在本书中，作者带我们探讨了宇宙学、数学、动物学、医学、音乐、艺术、语言以及文学领域的501个谜题。这些谜题不仅仅是我们回答不出的问题，而且作者试图用充满趣味性的语言解释为什么我们无法回答，其中包括：
什么是暗能量？
色彩是我们大脑创造出来的吗？
恐龙的寿命有多长？
是谁发明了钱币？
人类已经停止进化了吗？
是谁摧毁了狮身人面像的鼻子？
……
读罢本书，你会发现“世界上有许多我们不知道的事”这件事已经不会让你惊讶了。本书只是给你一把开启探索的钥匙，来打开求知心的大门，让无穷无尽的新世界呈现在你的眼前。

威廉·哈特斯顿，数学家、工业心理学家、国际象棋大师。毕业于剑桥大学，分别于1973年和1975年获得英国国际象棋比赛冠军，并为智力奥林匹克举办过一次创造性思维竞赛。
他还是英国《每日快报》的专栏作家，为标新立异的Beachcomber专栏撰稿，同时还负责报纸的歌剧评论。
他写过许多书，涉及国际象棋、算术、幽默、无关紧要的学术研究和冷知识。代表作有《如何在国际象棋中作弊》《数字之书：关于数字的事实的终极纲要》《醉酒金鱼和其他无关的科学研究》《哈特斯顿先生最优秀的无用信息百科全书》等。

引言
生物篇
食蚁兽
犰狳
蝙蝠
蜜蜂
鸟
蝴蝶
猫
黑猩猩
恐龙
渡渡鸟
狗
大蒜
长颈鹿
昆虫
哺乳动物
海洋生物
洞螈
熊猫
企鹅
浮游生物
植物
蜘蛛
松鼠
缓步动物
独角兽
蠕虫
地理篇
历史篇
生理篇
宇宙篇
名人篇
学科篇
宗教篇
文体篇
古怪篇
鸣谢
参考资料
索引

本书是一本经典、多年来持续畅销的知识书，探索了世界、历史、文化、宇宙以及更多领域的知识。人类创造了罗赛塔石牌、去过月亮、研究出天花疫苗、找到了“肥胖基因”，等等。但是，在每一个领域里，都存有我们不了解的事以及在我们理解之外的谜题。在这本书中，作者带着我们探讨在宇宙学、数学、动物学、医学、音乐、艺术、语言以及文学里的501个谜题，尝试回答那些我们回答不出的问题。他同时试图解释为什么我们回答不出来这些问题。这是一本科普类图书图书，却同时具有娱乐性以及挑战性。作者做了大量的研究，同时保持了轻松、有趣的表达方式。