本书构建了以欧洲发展为核心，乃至影响整个西方世界的平面设计发展史，重点突出了二十世纪初到二十一世纪初这个时间跨度中的关键发展阶段，和对平面设计发展具有重要贡献的国家。作者对平面设计的源起、专业发展进行了编年史式的诠释。充分利用插图（全书图片超过800幅）作为整个叙事的主线，通过对平面设计历史发展中关键人物的作品、理论，以及在教学实践中产生的影响，和他们的思想、论点进行梳理，把错综复杂的相关人物和事件编织在一起。本书首次出版时间为1994年，2001年修订并补充了更近代的“后现代主义”，介绍了平面设计的国际化进展、领先的项目实践，并对数字技术革命性的影响力做了探讨。二十余年来，凡提及平面设计这个专业的学科史，本书始终占有一席之地。

理查德·霍利斯（1934年生于伦敦）是一位在视觉传达和平面设计领域的前沿实践者，是英国平面设计领域极具影响力的人物之一。他曾在切尔西艺术学院、温布顿艺术学院和伦敦中央美术学院学习艺术和版式设计。1958年开始，他在伦敦印刷学院和切尔西艺术学院教授平版印刷。1964年到1967年，他担任西英格兰大学和布里斯托大学平面设计系的系主任，此外还在伦敦中央艺术与设计学院担任过六年高级讲师。他一贯强调与客户间的紧密合作关系，并且同样重视与主要出版社、教育机构、艺术家和建筑师之间的可持续性合作，其中具有代表性的包括在二十世纪七十年代早期为约翰·伯格的《观看之道》做的设计，以及在二十世纪六十年代末到八十年代中期为白教堂画廊做的系列设计。