本部作品属于井上靖的自传性小说，和《雪虫》《夏草冬涛》并称为井上靖的青春三部曲。这部作品是三部曲中的第一部。是井上靖在知天命的年龄阶段创作的。这部作品是三部曲中的最后一部。故事发生在日本伊豆汤岛，主人公是洪作。
在这最后一部中，洪作已经中学毕业，然而却没有考上心仪的高中。中学时的挚友们都各奔前程，留下洪作一人成为没有学校的“浪人”。在这迷惘徘徊之际，洪作认识了新的朋友，并接受了朋友的建议，利用假期前往金泽，参加了四高柔道部的练习。四高柔道部将一切置之度外，只考虑柔道练习的作风，让洪作抛开了烦恼与迷惘，得以重整旗鼓。假期之后，洪作对自己的将来有了决定，登上了去往父母身边的轮船。尽管如此，四高柔道部短短的假期集训，已经在洪作的身心刻下了一道闪亮的印记，并对他的人生产生了深刻的影响。
作为三部曲的最后一部，小说的结尾并未给洪作迷惘的青春指出一个十分明确的方向。然而四高柔道部假期忘我的集训，成为了洪作人生的一部分。青春澎湃的力量，通过井上靖的笔端，虽不猛然却暗暗强烈地描画出来。青春三部曲的结束，并不代表青春的终结。