本书围绕费孝通一生的两个问题域展开：一是其在20世纪30-40年代，面对工业文明冲击下积贫积弱的中国乡村，提出的“中国要如何走向现代化道路”的问题；二是其在晚年面对全球化提出的“人类社会如何走向美美与共”的问题。全书较为完整地体现了费孝通从早年关心生态问题（即人与土地的关系），到晚年关心“心态”问题（即人与人的关系，包括国与国的关系）的学术思想的转折过程。其中展示的不仅是学者一生的个体思考，也是中国近代社会和文化变迁的思想积淀，对当下的中国及世界具有非常重大的启示意义。

方李莉，1996年毕业于清华大学美术学院史沦系（原中央工艺美术学院），获博士学位。1996年至1998年在北京大学社会学人类学研究所做博士后。2008年至2009年在美国肯塔基大学做访问学者。2013年被聘为英国杜伦大学人类学系高级研究员。现任东南大学特聘首席教授、艺术人类学与社会学研究所所长，中国艺术研究院博士生导师、研究员，兼任中国艺术人类学学会会长，中华人民共和国联合国教科文组织全国委员会咨询专家。曾任北京市第十三、十四届一人民代表。出版有《传统与变迁——景德镇新旧民窑业田野考察》《景德镇民窑》《遗产：实践与经验》《中国陶瓷史》《艺术人类学》等十余部专著。发表《艺术田野工作方法巾的文化思考》《从“遗产到资源”的理论阐释——以赞孝通“人文资源”思想研究为起点》《本土性的现代化如何实践——以景德镇传统陶瓷手工技艺传承的研究为例》等二百余篇论文。经常被邀请到不同国家和地区参加各种学术会议和活动，足迹遍及亚洲、非洲、欧洲、美洲等国家的博物馆。曾应邀到美国的纽约城市大学、肯塔基大学、阿尔弗雷德大学，加拿大的拉瓦尔大学，韩国的弘益大学，日本的名占屋大学、爱知大学，法国巴黎中国文化中心，德国柏林中国文化中心，美国纽约华美协进社等大学和学术机构举办讲座。

导言
一、“美美与共”所蕴含的善意
二、费孝通的问题域
三、写作的缘由
四、写作的方式
第一章 学生时代及第一次田野实践
一、概述
二、由吴文藻领入学术之门
三、本科期间的学习和积累
四、硕士期间的学习和积累
五、第一次进入田野——花蓝瑶的研究
第二章 乡村田野实践的起航与研究
一、概述
二、在伦敦期间的中国乡村思考
三、跟随马林诺斯基学习人类学
四、《江村经济》中的乡村田野实践
五、在云南的调查研究
六、中国乡村的实质与出路
第三章 在中西比较中思考中国的现代化道路
一、概述
二、“写西方”与反思西方
三、重访英伦的认识与反思
四、在中西对比中反思中国乡村的发展方向
五、在人文关怀中思考中国手工业的前途
第四章 乡土重建的理论与思考
一、概述
二、有关中国乡村社会的静态描述
三、有关传统中国政治制度的解释
四、有关乡土重建的思考
第五章 进人中国少数民族的研究
一、概述
二、对少数民族的认识
三、以艺术为桥梁认识少数民族
四、参与少数民族国家政策的制定
五、1957年的命运转折
第六章 社会学重建与“行行重行行”
一、概述
二、重建中国社会学、人类学学科
三、以民族学研究为基点
四、中华民族多元一体观点的提出
五、关注少数民族经济发展
第七章 小城镇研究与全国一盘棋的思考
一、概述
二、从江村开始重启的国际对话
三、开启小城镇的研究之路
四、从小城镇研究入手探索中国道路
五、统筹发展中的区域与国家
第八章 全球化中的“美美与共”
一、概述
二、跨世纪的展望
三、“美美与共”的提出
四、“文化自觉”的提出
第九章 集一生之大成的学术自觉
一、概述
二、重新阅读马林诺斯基的人类学
三、重新阅读派克的社会学
四、重新阅读史禄国的类型学
五、寻找中国社会学人类学发展之路
六、在超越中寻求“美美与共”的全球视野
第十章 人文资源的课题与研究
一、概述
二、初次入门接触费孝通
三、从人类学的角度重新认识艺术
四、从“三级两跳”中认识全球文明的发展趋势
五、有关人文资源的研究
六、翻越最后一重山
后记

本书对费孝通不同阶段的学术思想进行了梳理与归纳，侧重于解读费孝通思想形成的过程、基本条件、时代背景及其学术思想构成的路径和脉络。
在写作的过程中，本书突出的不是作者的客位价值表述，而是研究对象的主位价值表述，也就是让费孝通的思想说话，而不仅仅是作者在说话。