本书道出了一个“不体面的真理”：金钱是人类社会进步的阶梯。 

“零增长秩序”与“正增长秩序”是透视世界千年文明史的一双慧眼，贸易秩序是衡量文明成色的关键尺度。 王图霸业不过是暴力游戏的反复，现代社会端赖商贸带来正增长秩序。正增长秩序从初的几个孤岛开始，在斗争中不断捍卫自己，也曾遭受过倒退与挫折，但它依然一缕尚存，如黑夜中的烛火，不灭不熄，重新发展壮大，终在 17 世纪赢得胜利，并彻底地改造了我们所有人的世界观，真正开启了新时代。 突破既往叙事体系，重新梳理人类文明历程等。

商人与商贸活动，是形塑现代社会的重要力量之一。然而，既往的关于现代社会如何诞生的叙述，基本是以“政治发展史就是进步史”为解释框架的。 本书则突破既往叙事体系，创造了“零增长秩序”和“正增长秩序”这一对范畴，用以描述农耕文明和商贸文明，并且以这一对范畴透视世界几千年的文明史，指出王图霸业、千古英雄都不过是暴力游戏的反复，人类步入现代社会，端赖商贸带来“正增长秩序”。 

本书认为，是商贸活动创造和蕴含的“正增长秩序”，改变了我们的生活，改变了历史的走向，也改变了人类的命运。 为此，本书纵贯3000年，以商贸集团与暴力集团的互相斗争、制约与利用为主线，重述了从腓尼基人出现到迦太基崛起，从罗马的崩溃到威尼斯的繁荣，从汉萨同盟到粟特商人，从热那亚商人远赴伊比利亚半岛，到荷兰商人对抗西班牙帝国，再到威廉三世渡海使得荷兰商贸秩序与英国国家力量结盟，这一波澜壮阔的捍卫正增长秩等。

推荐序一 走出历史的隧道
推荐序二 一本好书的样子
引言 现代社会从何而来？
从“事实”开始的思考/阿尔萨斯的小城
两种秩序模型/零增长社会/正增长社会
现代社会的诞生/捍卫正增长秩序的伟大斗争
第一章 三千年前的“现代社会萌芽”
正增长秩序的始祖/迦太基的崛起/地中海双雄争霸
商业共和国与军事共和国/军事共和国的崩溃
商业社会的繁荣/奴隶肩上的正增长社会
总结：商贸秩序与暴力秩序
第二章 中世纪的商贸共和国
古代城邦的残余与新生/威尼斯的建立/瞎老头
攻占君士坦丁堡/威尼斯与中世纪共和主义思想
中世纪行会与共和国/告别威尼斯
总结：特定条件下的互信关系
第三章 去中心化的“汉萨同盟”
“汉萨”这个名字/商人同盟的诞生/去找汉萨
汉萨的敌人/宪章城市
“基础性利商制度”的开源协议/汉萨同盟的衰落
“德意志”问题/总结：跨越国境的商贸秩序
第四章 远东的商人集团
粟特商人：中亚的“犹太人”/粟特人与中国
中亚桶/安史之乱/蒲寿庚家族
亦思巴奚兵乱/公司与海盗/航海王郑芝龙
海上立国/中原的诱惑/总结：商人秩序的悲剧
第五章 国家与商人的结盟
正增长社会的拓展/不错金融/古代宪章
火与现代国家/远航而来的热那亚商人
资本与帝国/商人—国家联盟的次失败
一个家族的独立战争/商人—国家联盟的第二次失败
海洋领土/国王爱财，取之有术
宗教问题与英国内战/缔结联盟
信用的伟力/全新的世界观
总结：商贸秩序与暴力秩序的联盟
第六章 产业革命之后
思维方式的转变/技术与历史
被扭曲的正增长逻辑/巨大的不平等
国家间战争的极端化/自动化夺取工作机会
人口危机/金融霸权/旧解释框架的失效
总结：产业时代的全新课题
结语 如何在当下捍卫正增长秩序？
停滞的/投资新兴国家的产业化
中国：出色的投资标的/中国并不特殊
自动化技术/人口危机/资产价格过高
正增长动力何在/传递产业化薪火
再度奏起的旋律/结语：循环还是突破？
参考文献
致谢