本书稿是夏瑞芳、高梦旦、杜亚泉三位出版家的传记。这三位出版家都为商务出版社的创建与发展，为中国的科教文化事业作出了巨大贡献。夏瑞芳1897年集资在上海创办商务印书馆，除出版教科书和各种读物外，还创办发行了《外交报》杂志、《东方杂志》、《教育杂志》、《小说月报》、《少年杂志》等。同时，在国内培训出版人才，组织出版工作者赴国外考察，引进先进印刷技术，对商务印书馆的早期发展做出了重要贡献。高梦旦1903年任商务印书馆办编译所国文部部长，主持国文教科书的编写工作，亲自参与策划并编写《新字典》和《辞源》。他根据汉字以形为主的特点，就旧字典所列214个部首，把形体相近的合并为80个部首，确定了它们上下左右的部属，成为后来“四角号码”的雏形。五四运动后，转任出版部长，协助王云五。杜亚泉1900年秋创办中国最早的科学刊物《亚泉杂志》半月刊。编辑的《文学初阶》为中国最早的国文教科书，1904年秋入商务印书馆编译所，主要编撰理化书、博物教科书。主编学术杂志《东方杂志》。先后主编并出版的《植物学大辞典》、《动物学大辞典》都是该学科第一部大辞典。

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