写给孩子的《植物史》，图文并茂，趣味性强，细腻呈现上百种昆虫和植物的生命形态。本书以中学生吉儿为主人公，结合实际生活在发现的种种问题，用二十多种我国特产的经济植物作材料，概括说明植物的分类。

第一章 裂殖植物
细菌
第二章 藻菌植物
一 海带和紫菜
二 白木耳和黑木耳
三 香菇
第三章 苔藓植物
土马和地钱
第四章 蕨类植物
蕨和木贼草
第五章 裸子植物
一 银杏树
二 水杉和杉
第六章 单子叶植物
一 竹
二 凤梨
三 席草
四 贝母
五 香蕉
第七章 双子叶植物——离瓣花群
一 桑
二 樟树
三 鱼藤
四 橡胶树
五 油桐
六 盐肤木
七 漆树
八 茶树
九 人参
第八章 双子叶植物——合瓣花群
一 女贞树
二 薄荷

讲植物分类的书籍，往
往引用不大熟悉，或没有实
用价值的植物做例子，使初
学的人，容易有不亲切的感
觉，有时竞摸不着头脑。谈
经济植物的书，又只会把有
用部分，说得详细，而忽略
了形态上的特征和分类上的
位置，读者所得到的知识，
是零星的，杂乱的，难以领
会植物界的统一性和系统性
。
这本书是以初中程度的
读者做对象，用二十多种我
国特产的经济植物做材料，
约略说明植物分类的系统，
和各个的实用价值；并由我
们祖先发现各种有用植物的
功绩，和地大物博、资源丰
富的现况，来启发读者爱祖
国的热情。
这本书为了要引起读者
兴趣，用一个初中学生吉儿
做主人翁。他在实际经历中
，发现了种种问题。这些问
题，如果是一般初中学生容
易想到而又无法解决的，那
么这本书将提供一个比较正
确的答案。
原稿写成后，承中国科
学院植物分类研究所所长钱
崇澍先生校读一遍，指正错
误不少。这是著者和读者都
应当感谢的。
陶秉珍序于浙江大学
1951年10月7日

这本书是以初中程度的读者做对象，用二十多种我国特产的经济植物做材料，约略说明植物分类的系统，和各个的实用价值；并由我们祖先发现各种有用植物的功绩，和地大物博、资源丰富的现况，来启发读者爱祖国的热情。

自前年冬季以来，抱着
介绍关于植物学的常识，并
使读者领悟自然界的根本法
则的宏愿，依前述的见解，
不拘于形态、生理的界限，
选取植物的共通生活现象做
题材，用浅近的词句，作科
学的说明，写成短文，陆续
在《中学生》（开明书店）
、《新少年》（同上）、《
申报每周增刊》、《江苏儿
童》（江苏省教育厅）四种
刊物上发表，已经有了二十
七篇。又觉可供初中学生用
的植物学课外学习书，坊间
还不多见，就再校读一遍，
增加若干插图，并修改题目
，依照教科书顺序编成此书
。书名就用现成的《植物的
生活》。
——陶秉珍

吉儿的父亲，从北京回来，带了一篓苹果，给大家做礼品。吉儿舍不得把分到的苹果一下都吃光，就留了几个。隔了一星期，拿出来一看，哪知鲜红光滑的果面上，已长上几块指头般大小的黑斑了。
吉儿便飞快地跑去问父亲：“我的苹果好好藏着，为什么会腐烂呢？”
父亲说：“这是因为有一种腐烂细菌，在苹果上生长繁殖的缘故。”
吉儿又问：“细菌是一种动物还是植物？怎样繁殖的？请您仔细地讲给我听听，好吗？”
父亲说：“细菌是一种非常微细、肉眼看不见的生物。因为是由分裂法繁殖的，所以叫作裂殖菌，和裂殖藻合称裂殖植物。
“细菌总是一个细胞，成一个个体。有的由许多个体，集成群落，有的各个分离。身体小得很，要用显微镜才看得见，最小的要五六百个接起来，才有一毫米那么长。多数是无色的，有时产生非常鲜明的色素，叫灵菌红素，从玫瑰红到深紫；也有呈现出绿色的，但里面并不含有叶绿素。
“细菌的繁殖法主要为无性繁殖，即一个分成两个，两个又分成四个的分裂法。分裂的方向有三种：有的是一个方向，便是从两端延长开去，构成了条线状的群落；有的是两个方向，便是向前后左右，分裂构成了薄片状的群落；有的是三个方向，即向前后左右上下同时分裂，便构成立方形的群落。细菌的繁殖能力很强，假定现在一个细菌，每小时分裂两回，那么到第一小时完毕是4个，第二小时完毕是16个……第四小时是256个……到第二十四小时便有281，474，976，710，656个，你看吓人不吓人！”
吉儿听得发呆了，接着又问：“那么还有一种繁殖法呢？”
父亲说：“另外一种繁殖法，是孢子繁殖。它们碰到不好的环境，例如十分干燥、高温，便把身体变成休眠孢子。这种休眠孢子，抵抗力极强，即使遇到摄氏100度的高温，像沸腾的水一般热，也有在五小时内不死的。这种孢子碰到比较适合的环境，又会分裂成许多个个体。”
吉儿又问：“那么细菌的形状是怎样的呢？”
父亲说：“细菌的形状，大体上可分作球状、杆状、螺旋状等；但通常由多数个体，集成块状、片状或丝条状，像前面讲过的。有些细菌，还长着鞭毛，能够自由运动，因此又可依鞭毛着生地点和数目，分成‘周生’和‘极生’。周生便是遍体都生鞭毛，极生只一端或两端生鞭毛。”
吉儿问：“细菌生长在哪些地方？”
父亲说：“自然界中，不论哪里都有细菌滋生，像空气里、水里、我们的肚子里、高热的温泉里、北极的冰层里，到处都有细菌。不过腐败物质里最多。像你拿着的烂苹果，正长着千千万万的细菌呢！细菌因为没有叶绿素，不会制造养分，只能把动植物的尸体腐烂分解，取得自己的养分，再使其余物质恢复到无机物，像二氧化碳、氢、水、氨。许多工业都要依靠细菌的帮助才能成功，像制造干酪、酿醋、烟叶发酵以及各种植物性药品的制造。有些细菌还会在土壤里制造氮肥，像豆科植物根上的根瘤菌便是这样，你应该学过这个吧！有的还会帮助各种肥料的分解，供给植物吸收。”
吉儿说：“细菌倒有这许多好处，真是想不到的。”
父亲说：“有害的细菌也很多！有的使水果腐烂，有的使食物发馊；最厉害的还是病菌，他们能够在人类和动物身体里繁殖，使寄主生病。像你的祖父，是害肺结核病死的。这是因为有一种名叫结核杆菌的细菌，在他的肺部繁殖，消耗病人的组织，使他衰弱而死；又像你的大哥，是害伤寒病死的。这是因为伤寒杆菌侵入身体，分泌致命的毒素，使他中毒而死！”
吉儿说：‘‘这样讲来，细菌又是怪可怕呢！爸爸，你且讲讲细菌的种类，让我知道一个大概情形。”
父亲说：“细菌的种类很多，按其生活方式来分，可分为两大类，即自养菌和异养菌，其中异养菌包括腐生菌和寄生菌。根据不同的形状又可分为三类，即球菌、杆菌和螺旋菌（包括弧菌、螺菌、螺杆菌）。”
“自养菌是指能以简单的无机碳水化合物作为碳源，以无机的氮、氨或硝酸盐作为氮源，合成菌体所需的复杂有机物质的细菌。如硝化细菌、硫细菌、铁细菌等，他们都能氧化有机物。异养菌是指从有机化合物中获取碳营养的一类微生物。一般来说，当含有可以被细菌利用的有机物的污水，如生活污水、食品工业废水、屠宰厂废水进入水体后，可使异养菌数量大大增加。所以在排污水口附近，异细菌的数量相当多。腐生菌是以动植物尸体、腐败食物等作为营养物；寄生菌主要寄生于活体内，从宿主的有机物获得营养。所有的病原菌都是异养菌，大部分都是属于寄生菌……”
吉儿听得不耐烦，便打断爸爸说：“这么多细菌名字，我也记不住！其余的，不必讲了。总之我已经知道了，细菌的种类很多，形状不一，有的会引起疾病，发生灾害；有的能帮人做事。不过裂殖藻是什么东西，也得说个明白。”
父亲说：“裂殖藻也是单细胞生物，有的独立生活，有的连成群落，也由分裂法繁殖。这些情形和细菌完全相同。不过它的细胞里含有叶绿素，能够自己制造养料罢了。”
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