有明一代，帝国社会秩序受到来自内部叛乱与外敌入侵的挑战，刺激了地方武力的兴起与发展。为应对各种社会治安难题，明廷致力于构建一套包括民壮、弓兵、乡兵、土兵等诸地方武力在内、“官民相得”的基层社会治安防御体系。这既给了地方武力以较大的发展空间，同时也对明廷如何驾驭地方武力提出了严峻考验。
明王朝卫所制度与地方武力相兼而设。卫所制度的崩溃及地方治安问题选起，使得王朝基层社会秩序的维系很大程度上仰仗于地方有司可掌控之各种地方武力。但国家在卫所军之外又以民养兵，加重了民间负担。繁重的赋役是明代社会治安恶化的重要诱因，地方武力的盲目发展反又形成基层社会治安的不利之势。
除崇祯“甲申之变”外，各种治安难题基本都在王朝军事体制的可控范围之内。这与明王朝以“武功立国”之创意以及叠床架屋之诸武力系统分不开。而王朝之寿终正寝，亦与诸武力系统之散架有关。

杜志明，男，1975年生，江西萍乡人，中共党员，中国人民大学历史学博士毕业，南开大学周恩来政府管理学院政治学博士后。历任安顺学院人文学院副院长、人文学院党委专职副书记、安顺学院发展规划处处长，现任中共安顺学院党委委员、统战部部长兼教务处处长，人文学院历史学教授，主要从事明清史、中国政治制度史的教学和研究工作。近年来主持完成国家社科基金项目、中国博士后基金项目、贵州省教育厅教学改革研究项目各1项，参与完成国家、省部级科研项目多项；目前在研国家社科基金项目1项，在《新华文摘》《中国史研究动态》《历史档案》等学术刊物上发表学术论文20余篇。

序
绪论
第一章 明代的治安问题
第一节 明代治安问题的类型
第二节 影响明代地方治安因素探微
小结
第二章 有司之亲兵——民壮
第一节 民壮的历史
第二节 民壮的制度
第三节 民壮职任及其衍变
第四节 民壮与地方社会治安
小结
第三章 随其风土之所宜——乡兵
第一节 乡兵溯源
第二节 州县防守之兵
第三节 州县召募之兵
第四节 地域特色乡兵
第五节 民间自卫武力
小结
第四章 国之利器还是腹心之患——土兵
第一节 土兵释义与分类
第二节 边郡土兵与边地防御
第三节 西南土兵与基层社会
第四节 土司兵与地方治乱——以贵州为视角
小结
第五章 讥察奸伪与扼守关津——弓兵
第一节 明代巡检司的设置
第二节 巡检、巡检衙门与弓兵
第三节 弓兵与地方治乱
第四节 巡检弓兵的衰落
小结
结语
参考文献
后记

本书考察了明代的治安问题，分析了各种治安问题的类型，和影响社会治安的种种因素，尝试提出“大治安”观，认为基层治安应置于王朝治乱的整体环境中考察。由治安问题自然引出应对社会治安问题的地方武装之缘起。