朱家收到朱开山的来信，决定坐船从海路闯关东。历经九死一生，全家终于在元宝镇会合。为了生存，朱开山决定去深山的金矿挖金，受尽了金把头、土匪和官府的压榨，携带一袋金子逃离了金矿，买房置地安顿下来。
朱开山在哈尔滨开了一家山东菜馆，以和为贵的处事风格感动了对手潘五爷，化解了山东人和热河人的世代矛盾。甲子沟发现了煤层，朱开山一家联合商界同仁集资成立山河煤矿，与日本人斗智斗勇，争夺煤矿开采权。

第一部
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第三十九章
第四十章

《闯关东》中不仅有刚毅果敢的东北人民和质朴粗犷的东北方言，更有衣食住行中蕴含的地方风物——皑皑雪山、茫茫林海、雪橇、淘金、伐木、放排、采人参以及东北秧歌、关东民谣、二人转等，堪称“东北社会人文风貌的万花筒”。
《闯关东》人物丰满鲜活、有血有肉，谋略深厚的朱开山、温情慈爱的文他娘、吃苦耐劳的传文、血性阳刚的传武、聪明智慧的传杰，众多个性鲜明的人物形象构建了一部平民史诗小说，也展现了那个风云变幻的历史时代。
《闯关东》包含了丰富的人生智慧和经营计谋，如为人处世讲究“和”和“情”，做生意讲究的是“大诚大信”，勤劳才能致富，能屈能伸才是真英雄、才称得上大丈夫，无不体现着中华民族传统美德和智慧。
《闯关东》的故事背景从义和团运动到辛亥革命，从北伐战争到“九一八事变”，在历史的风云变幻中，朱开山一家始终满怀着深厚的民族大义、家国之情，传递了民族精神火光，深深地感染了每一位读者。

1904 年，山东章丘的冬天比往年来得更早一些。那章丘本也是人杰地灵之处，是宋代女词人李清照的故乡，泉水丰盈，景致卓然，然而覆巢之下岂有完卵，因连年灾害，庄稼绝收，以致匪患横行，饿殍遍野，空旷的田野上，北风呼啸着掠过，让阴沉的天空更显萧瑟。而村庄间简陋的道路上，一群群拖家带口的人推着独轮车向远方沉默又衰疲地走着，他们都是要去闯关东的难民—虽然故土难舍，但是果腹活命是最现实的生活。关外到底是什么样子，是良田沃野还是雪域冻土，他们不知道，他们只知道，在远方有那么一片广袤的土地，也许能接纳他们，容他们讨一口吃食。
这样的天气里，也许只有少年才能忘了忧愁。朱家峪村朱开山家的院子里便是一派喧闹，家里的老二传武正和三弟传杰甩开膀子摔跤呢。虽然天寒，两人却只着单裤，上身套了件跤衣，一头汗水，脑袋上还冒着热气。传武十八岁，传杰十四岁，两人身高差一截，但眉眼却相似。又斗罢一回合，两人索性将套在身上的跤衣也啪的一声摔到地上。
朱传武光着结实的上身，抱着肩膀，眯着眼睛对弟弟道：“三儿，来吧，今天二哥教给你第三招，大背跨！”朱传杰有气无力地摇摇头：“二哥，今天就算了吧，我饿得一点儿力气也没有了，这肚皮都贴到后脊梁骨了，要玩你自己玩。”朱传武斜楞起眼睛：“三岁看着吃老相，从小你就是个挺不起胎的主儿！咱娘惯你，我可不惯你老孩子的毛病，一日三习武，这可是当年咱爹立下的规矩，虽说咱爹不在家，可这规矩不能改！把眼睛瞪起来，我可要下手了！”
传武说着一侧身一跨步，把传杰背了个大口袋。传杰惨叫一声，好不容易爬起来，道：“二哥，你真下得去手啊！”传武不接话，一个恶虎前跳，把刚站起来的传杰又掼倒在地。传杰火了，跃起来搂住了传武，传武倒乐了：“对，这就对了，这才有个老爷儿们样，咱爹说了：冻死迎风站，饿死不低头，只要还有一口气，这功就得练！一辈子不吃亏！上步，掏小袖，侧身贴，腿要进去，腰要用力……背呀，使劲背呀！”传杰呼呼地喘着气，可就是背不动。传武从怀里变戏法似的掏出一个干菜饼子，放在弟弟鼻子前闻了闻，说：“你要 是把我背过去，这块菜饼子给你了。”传杰瞪大了眼：“二哥，给我咬一口吧，咬一口我就把你背过去。”
传武让传杰咬了一口：“背呀！”传杰耍赖道：“再咬一口。”传武把饼递给他：“咬吧。”传杰一边吃着一边说：“二哥，你说大哥能把鲜儿姐娶回来吗？”传武道：“不知道！”传杰道：“我看够呛，到现在娶她的粮食还没凑齐呢……”传武听了皱眉：“你管那么多事干什么？”
“那天我碰见鲜儿姐了，哎呀，真是越长越俊，嗓子还越来越好听了，说话像唱戏似的……”传杰捏着嗓子学着鲜儿，“三兄弟，你告诉二兄弟，娶我的那天你们俩可要一块儿来啊，你二哥还是那么皮吗？你告诉他，等我过了门慢慢地给他舒舒皮子——二哥，娶鲜儿姐那天你去吗？”
传武挠头道：“我去干什么？”
“去吧，哎，那天你穿什么衣裳去？”传杰说着咽下最后一口饼。
传武眼睛突然直了：“你小子诓我啊，我的菜饼子哪儿去了？”传杰哈哈大笑：“就着话吃了！”传武一急又把传杰放倒在地。