《国学传世经典：中国皇帝传（典藏版）》：
曹叡的生母甄氏，原来是袁绍二儿子袁熙之妻。当曹丕随曹操攻破邺城（今河南安阳北）时，见甄氏美貌，便娶为妻，随后即生曹叡。曹丕后来纳安平人郭永之女为贵妃，郭贵妃聪明伶俐颇懂权术，甄氏逐渐失宠。曹丕继位为魏王后，郭贵妃一心想谋取正宫之位，对甄氏加以排挤，甚至说曹叡不是曹丕的儿子，而是甄氏与袁熙的后代。曹丕信以为真，对甄氏常加斥责，□终下令将其勒死。郭氏后来被立为皇后。母亲死了，曹叡的日子当然也不好过。幸亏郭氏一直未生出儿子，曹叡才勉勉强强存活下来。
一年初春，曹叡随父亲曹丕外出打猎，山谷中奔出母子二鹿，前面的曹丕举箭射死母鹿，回头见小鹿已跑至曹叡马前，便大声喊道：“快射死它！”曹毅却在马上哭了起来，轻声说道：“陛下已射死母鹿，我不忍心再将小鹿杀死。”曹丕听了，恻然心动，扔下手中的弓箭，感慨地说道：“我儿真是仁德之主啊！”于是罢猎回宫。正是这次围猎彻底改变了曹叡的命运，曹丕对他在围猎时不忍杀死小鹿的举动和言词非常赞赏，认为他能做一位仁德的国君，遂将他封为平原王，并且有了立他为太子的打算。但曹丕还在犹豫，直到后来已是皇后的郭氏不再可能生出儿子，曹叡才被立为太子。
公元226年，曹丕临死前，嘱咐中军大将军曹真、镇军大将军陈群和抚军大将军司马懿等辅佐曹叡，然后死去。于是曹叡即位，是为魏明帝。
魏明帝即位后，首先就下令对前朝的大臣优抚，赢得了他们的支持，顺利地巩固了自己的统治。又下令让有实力的曹休、曹真和司马懿分别镇守淮南、关中和南阳，使他们独当一面。这样做，既给了他们一定的权力，使他们高兴，又将力量分散到各地，有利于他在中央的执政。通过这些办法，明帝把中央政府的权力紧紧地抓在了自己的手中。待自己羽翼丰满，政权巩固后，他就下令任用贤能，罢黜浮华，还对官员进行考察，用法律进行监督。明帝又于公元229每让司空陈群等修改汉朝法规，制定《新律》180多篇，并要求官员认真遵守，不得违犯。曹叡还经常告诫大臣们，要务实、肯干，如果发现浮夸、虚伪的官员，便给予罢免。由于曹叡重用贤能，奖罚分明，魏国朝政稳固，经济发展，为日后的对外战争打下了坚实的基础。
公元227年，曹叡听从大臣孙资建议，采取以守为主，拖垮蜀汉的策略，下令避开蜀汉丞相诸葛亮的北伐势头，不与其正面交锋，只准坚守，而不准进攻。又任用谋臣司马懿为大将军与诸葛亮对峙，逼得诸葛亮六次北伐皆以失败而告终，最终于公元231年病死五丈原军中。诸葛亮的死标志着蜀魏之间的战争告一段落，蜀汉也再无能力进攻曹魏，最后被曹魏所灭。
在与诸葛亮对峙的同时，东吴也几次派兵与蜀汉相呼应，进攻曹魏的南部地区。公元226年，孙权御驾亲征，进攻曹魏的江夏郡，魏将文聘据城坚守。消息传到洛阳后，曹魏一些大臣请求出兵援救，曹叡却说：“孙权的优势是在水上，现在离开水面进行陆战，就根本不可能成功的。现在，文聘据城坚守，说明孙权的突击没有成功。所以孙权必定不会久留。”曹叡料事如神，几天后真的传来了孙权撤退的消息，众大臣对曹叡更加佩服了。
公元238年，辽东太守公孙渊叛乱，曹叡立即命令司马懿率军讨伐公孙渊。司马懿到了辽东后，便深入辽东，包围公孙渊的老巢襄平城。司马懿□后杀死公孙渊，占据襄平城。辽东一带的局势重新稳定下来。
曹叡即位后，确实为国家做了一些贡献，但他更多的是作为一个奢侈的皇帝出现在历史舞台上的。如果他不当皇帝的话，倒也许会是个建筑家。他喜欢享乐，对建筑宫殿更有一种莫名的狂热。他刚刚即位，就在邺城（今河北临漳）给母亲甄氏建筑墓园。以后又下令修建其他宫殿。
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