本书围绕着“何为现代性”和“我们的不满”两个主题展开论述。在前一部分中，作者追溯了“现代性”概念在哲学中的历史，从“第一个现代政治科学家”马基雅维利，到将人类认知的核心定位到自己主观意识的笛卡尔，再到资产阶级市民社会的颂扬者黑格尔；而在后一部分中，作者则梳理了从卢梭到施特劳斯，再到索尔·贝娄等一系列“反启蒙”思想家或日现代性批判者的理路。在全书的最后，他把选择建立或赞同何种意义上的现代性这个问题留给“现代人”自己去回答——我们无法避免成为现代人，但并不需要全盘接受现代性所包含的一切，也并不需要全盘否定之。

史蒂文·史密斯（Steven B. Smith），美国耶鲁大学政治科学阿尔弗雷德·科尔斯教授及布兰福特学院前院长。1981年获得芝加哥大学博士学位，曾任耶鲁大学政治科学研究所主任、人文课程大学部主任及犹太研究代理主席。研究重点是古今之争、宗教与政治、代议制政府理论等政治哲学史专题。曾出版《斯宾诺莎、自由主义及犹太人身份问题》《斯宾诺莎的生命之书》《阅读施特劳斯》等专著，编纂有《剑桥列奥·施特劳斯指南》《剑桥以赛亚·伯林指南》。其于耶鲁大学公开课上的讲稿《政治哲学》曾集结成书，于2015年推出中文版。曾获包括爱默生奖在内的多项学术奖项，2009年荣获莱克斯·希克森社会科学领域杰出教师奖。

前言
第一部分 导论
第1章 现代性问题
作为永久革命的现代性
启蒙辩证法
资产阶级问题
现代性及其二重身
第二部分 现代性
第2章马基雅维利的《曼陀罗》与易变的自我
历史学家、喜剧作家以及悲剧作家
卢克莱提娅和卢克莱齐娅
阴谋
马基雅维利，女权主义者？
结论
第3章 勒内·笛卡尔的典范人生
为何写作《谈谈方法》？
哲学家的教育
对认识的变革
临时的道德准则
“真正的人”
“主宰和拥有者”
笛卡尔式的宽宏
结论
第4章 霍布斯是基督徒吗？
宗教的自然种子
自然法
先知宗教
黑暗王国
一位身不由己的基督徒
第5章 斯宾诺莎是什么类型的犹太人？
宗教信仰的心理学来源
斯宾诺莎的宗教批判
斯宾诺莎的双重标准
希伯来神权政治
新耶路撒冷
斯宾诺莎的交易
第6章 本杰明·富兰克林的美国启蒙
教育与启蒙
宗教改革
道德改革
改革的局限
政治改革
我们的“快乐平庸”
第7章 康德的自由国际主义
人权革命
康德的共和国
理性的观念
理性与历史
康德计划的局限
第8章 黑格尔和“资产阶级—基督教世界”
从政治社会到市民社会
“资产阶级意义上的市民”
“资产阶级—基督教世界”
劳动、道德的自我发展、教育
市民社会的未来
结论
第三部分 我们的不满
第9章卢梭的反启蒙：《致达朗贝尔的信》
文人共和国
意见帝国
道德和艺术
作为立法者的卢梭
古或今？
第10章 托克维尔的美国
托克维尔的母题
多数人的暴政
集权化的危险
民主专制主义
个人主义和温和专制主义
托克维尔的子嗣
结论
第11章 福楼拜和反资产阶级美学
浪漫主义的幻觉
启蒙的幻觉
通奸
超越善恶
结论
第12章 末世的想象：尼采、索雷尔、施米特
尼采的挑战
革命的虚无主义
悲观主义的哲学
神话与暴力
新道德
索雷尔的遗产
第13章 以赛亚·伯林：悲剧性的自由主义
自由
一元论与多元论
反启蒙及其问题
伯林的自由主义遗产
第14章 列奥·施特劳斯：论作为生活方式的哲学
“原初意义上的怀疑”
作为探求的哲学
古典政治哲学的自由主义
洞穴以及洞穴之下的洞穴
哲人与城邦
神学-政治困境
结论
第15章 兰佩杜萨所著《豹》的政治教诲
“我的主角究其根本，就是我”
“内在的生命之形状”
“他迎合潮流，仅此而已”
“新人”
“我们认为我们是神”
“木乃伊般的记忆”
第16章 赛姆勒先生的救赎
“窝囊废”
“时代”
“分辨，分辨又分辨”
四季之人
第四部分 结论
第17章现代性及其二重身
出版后记

作者史密斯为耶鲁大学政治哲学名家，极受国内外读者欢迎。
社科畅销书《耶鲁大学公开课：政治哲学》姊妹篇；施特劳斯派政治哲学经典之作。
荣获包括爱默生奖在内的多项学术奖项，2009年荣获莱克斯·希克森社会科学领域杰出教师奖。
讨论备受关注的古今之争和现代性危机，思想文化领域的热门话题。