故事发生在1940年的胶东半岛。三年前，王官庄贫农冯大娘的丈夫被地主逼死，大儿子德刚离家参加革命。这一年，地下党组织在村里建立抗日政府，冯大娘的女儿娟子积极参加抗日斗争。不久，日寇开始对抗日根据地进行扫荡，汉奸王柬芝回村，为日伪进行秘密活动。冯大娘支持娟子当民兵，并送二儿子德强参加八路军。得知大儿子德刚牺牲的消息后，她强忍悲痛，坚决地投入革命。反扫荡中，德刚的未婚妻星梅不幸被捕，并英勇就义。冯大娘也被敌人抓住，她忍住失去亲人的悲痛，引敌人前往八路军的埋雷区，保住了最重要的兵工厂。最后，冯大娘拿起枪，用仇恨的子弹射杀了汉奸王柬芝。