本书囊括了日本近代美术史学家田中丰藏先生有关中国美术史研究的成果，是作者倾注毕生心血之作，与《日本美术研究》为姊妹篇。本书是作者离世后十余年，经搜集、考证并按照各篇内容的历史年代进行编排而成的。在日本一经出版，便成为了中国美术史学习者和研究者的必备书籍。
作者指出，中国画的特色在于主观的、直觉的和非现实的，其关键在于“骨法”和“气韵”。由此，北宗尊骨法，南宗尚气韵，中国美术的历史便是骨法与气韵的融合、较量。全书各篇虽各自独成篇章，但均以中国美术理论体系形成的历史发展演变为主线，对中国历代各朝绘画进行了卓有见地的论考与研究。作者在学生时代曾专攻汉学，谙熟中国历史、文化与汉诗，因而有能力将中国画置于中国传统文化和“东洋美术”的视野之下。