本书作为一本普及读物，分为民间传说概说、民间传说的艺术特点、民间传说与民族文化精神、民间传说与爱情悲歌、民间传说与宗教信仰等部分，清晰界定了民间传说的概念，对民间传说的可信性与传奇性、解释性与依附性做了相应的介绍，同时还以中国四大民间传说为例阐述了中国民间传说的爱情题材，此外全书对民间传说的分类与流变，民间传说与民族文化精神、宗教信仰的关系也多有涉猎。

壹 民间传说概说
民间传说是什么
民间传说的远亲与近邻
神话与民间传说
历史与民间传说
民间故事与民间传说
贰 民间传说的艺术特点
可信性与传奇性
解释性与依附性
叁 民间传说的分类
人物传说
史事传说
风物传说
动植物传说
肆 民间传说与民族文化精神
忠孝精神
仁义精神
智勇精神
伍 民间传说与爱情悲歌童
牛郎织女：农耕生活的爱情理想
孟姜女：平民之爱的忠贞与反抗
白蛇传：市民爱情的坚守与失落
梁山伯与祝英台：读书人的爱情梦幻
陆 民间传说与宗教信仰
民间传说与道教信仰
民间传说与佛教信仰
民间传说与其他民间信仰
柒 民间传说的流传和演变
情节的叠加
主题的积淀
民间传说的价值与活力
主要参考书目
后记

民间传说是民间文化中最富色彩的一个组成部分。它在人类创造的一切艺术中，生命最活跃，涉及最广泛。它以古朴纯真的艺术手段，反映着人民群众的现实生活、理想和追求。它的无数珍品，是当之无愧的美的典范。
本书作为一本普及读物，讲述了“民间传说”，全书语言生动流畅，富于趣味性与可读性，同时又不失学术的严谨，非常适合社会大众及青少年读者阅读。

“中国民间传说”是许多
高校中文专业开设的《中国
民间文学》这一课程中十分
重要的授课内容。无论是在
南方还是北方的高校，我都
曾对这些来自全国各地的学
生们讲述过各种各样的传说
，他们饶有兴味的表情及批
评都证明了传说的吸引力。
与古老的神话、充满了娱乐
与幻想的民间故事、神圣而
古老的史诗等其他民间文学
的内容相比，传说显然更加
贴近历史和现实，它对于学
生的吸引力，首先在于它能
引起学生对于家乡情感的重
新认知，进而培养他们对于
中国丰富多彩的民间文学的
情感，这种情感愈早在人们
的心中启发而出，便愈能增
强乡土认同和民族自豪感。
当刘锡诚先生将《中国
民间传说》这本书的写作任
务交给我时，我心中十分高
兴，又倍感压力。高兴的是
近十年来，为了教学和科研
，长期关注和搜集的传说类
资料能够得到一次“清点”的
机会，并且是向中学生这一
个充满希望的群体来介绍相
关内容；倍感压力的原因在
于，这一书系中民间文学其
他部分的写作多是由长期耕
耘于相关领域的专家和学者
来完成，能够有这样一个机
会参与这份工作，与有荣焉
，又恐因个人能力所限而影
响大局。但无论如何，我还
是怀着“初生牛犊不怕虎”的
勇气与热情，完成了这本小
书。
书中所引传说作品都选
自公开出版的刊物，其中既
有古典文献，又有近百年来
民间文学工作者搜集整理的
口头演述文本，因篇幅限制
，仅列出主要参考文献，未
能在每则传说中一一列举出
处。因此，首先要感谢这些
传说的讲述者与记录者，他
们有的在记录中留下了姓名
，更多的讲述人和采录者默
默无闻于生动的文字背后。
因篇幅限制，许多传说只能
节选和缩写，虽尽力保有民
间讲述的原汁原味，但在简
省中难免会失去许多韵味，
在此只能向那些最初的讲述
者与传承人说声抱歉了！还
要感谢从事传说的搜集、整
理、出版和研究的民间文艺
工作者和前辈学者，虽然全
书尽可能追求以通俗易懂的
方式来展现中国传说的相关
内容，但介绍性的文字中，
还是隐藏着关于民间传说的
诸多定义和现阶段的研究成
果，这些均是以传说研究的
前行者所取得的成果为基础
而展开的。
尤其要感谢的是刘锡诚
先生，此次写作也多得先生
鼓励、指导与审校，一如先
生多年来在我的学业与人生
道路中的指导与帮助！本书
编辑李云伟先生为这本小册
子的图文费心不少，我的学
生石志光、熊衍羽和田永峰
也为本书校对和图文等提供
了诸多帮助，在此也深表感
谢！文责自负，传说是故事
的叙事，关于这一叙事的“
叙事”，如有不当之处，真
诚希望方家和读者不吝赐教
。

“有一个美丽的传说，精美的石头会唱歌。它能给勇敢者以智慧，也能给善良者以欢乐。只要你懂得它的珍贵呀，山高那个路远也能获得。”这是20世纪80年代，电视剧《木鱼石的传说》中动听的插曲《有一个美丽的传说》。它在当时脍炙人口，广为流传，至今仍为很多人喜爱。歌词中的“传说”与我们所要讲述的“民间传说”，既有十分密切的关系，又不完全相同。那神奇的石头，在许多民族的民间传说中曾经出现，有时它是打开宝山的钥匙，有时它是进入海底的敲门砖，有时它是少年郎那颗跳动的心脏，虽死犹能化石为爱人歌唱，有时它是母亲那殷殷盼望着游子归来的身影……
在开始进入中国民间传说的美丽旅程之前，我们需要了解什么是民间传说，又要知道我们的旅程将沿着怎样的轨道前行，才不会在中华民族那绚烂的民间文学花园中迷失了方向，误入了神话的王国，或是闯进了历史或民间故事的天地。
民间传说，常常被简称为传说，它的所指有广义和狭义之分。在我们的日常生活中，常常会听到、见到“传说”，并非所有使用“传说”一词的地方都是真正意义上的“民间传说”。小说、电影、电视、网络游戏等常常使用“传说”，如2013年推出的穿越仙侠网游《上古传说》，主要是以传奇性的故事情节作为“传说”的本意。2010年颇有影响力的大型神话电视连续剧《远古的传说》（又名《华夏演义》），以炎黄时代为背景，讲述黄帝、蚩尤、神农等上古神话人物的故事。因此，广义的传说主要被用于指称那些神奇故事，涵盖了一切以口头形式表达的散文体作品，凡是在民众口头传说的东西，都可以纳入其中，既包括民间口耳相传的上古神话、民间传说和民间故事，又包括以民间流传的神话、传说为基础加工创作的传奇文学。因此，“传说”在广义上是一种泛指性称谓，表示对于某些事件、人物有所听闻，而又不会信以为真，“也就是一个传说，听听而已”。
狭义的传说是民间文学的重要组成部分，指在某一群体中世代流传的，与一定的历史人物、历史事件和地方风物、社会习俗有关的口头作品。它与神话、故事相区别，是描述某个历史人物或历史事件，解释某种风物或习俗的口头传奇叙事。传说的对象既有人物、事件，又往往与某些古迹、风物、习俗等密切相联，在某个特定区域里流传。民间文学的研究者称这些流传着某个特定传说的地区或范围为“传说圈”，传说圈的形成与传说中历史人物在民间传承中影响的大小，及该地历史地理文化特点等相关联，具有一定的地理分布特点和人文历史特点。
民间传说生命力旺盛，传播范围极其广泛，同一个人物或类型的传说往往能跨越时空，在不同历史阶段展现出不同的形态，并在多个地区大量地传承，甚至出现一个传说有多个传说圈的情况。自2005年以来，国务院先后遴选和公布了多批“国家级非物质文化遗产名录”，众多民间传说是民间文学类非物质文化遗产的重要组成部分。在《第一批国家级非物质文化遗产名录》中，可以见到很多人们耳熟能详的传说，往往在一个传说编目下有多个申报地区和单位，如《白蛇传传说》就有江苏省镇江市、浙江省杭州市两个地区申报；《粱祝传说》则有浙江省的宁波市、杭州市、上虞市和江苏省宜兴市、山东省济宁市、河南省汝南县四个省的六个地区参与申报；《董永传说》有山西省万荣县、江苏省东台市、河南省武陟县、湖北省孝感市四个地区申报。这些申报地区往往都是同一个传说的不同传说圈，在这些地区传讲的相关传说可能会出现地名、人名等的细微差异，但总是有一系列相关的故事，且在情节上也会有相似性。
民间传说在早期形态上呈现出口耳相传的特点，但口耳相传并非民间传说的唯一形态，在传说的传承与传播过程中，还会以多种多样的方式保存、发展，多样化的传承方式还会影响传说情节的发展。在很长一段历史时期，史书、诗歌、地方志书、文人笔记小说等等，都是民间传说在口耳相传之外，得以记录保存、广泛传播甚至在情节上发生大的改变的主要途径。
《牛郎织女》是家喻户晓的中国四大民间传说之一，至今仍然在山西省和顺县、山东省沂源县等地区广泛流传。追溯其起源，“牛郎”与“织女”在最初只是大自然中的星宿名，后来才被联想到一起，并不断地增加情节，最终形成一则凄美缠绵的爱情传说。《牛郎织女》传说的演变过程，在志书、诗歌、戏曲和小说中，均留下了痕迹。东汉时期，应劭编撰的《风俗通义》中记载了牛郎织女传说相关的风俗：
织女七夕当渡河，使鹊为桥，相传七日鹊首无故髡，因为梁以渡织女故也。P3－6