本书讲述了约翰和威廉兄弟俩住在萨塞克斯丘陵的乔克兰农场，农场风光旖旎。一天。约翰的车在郊外被发现，却不见人，罗瑟家族平静的田园生活从此结束。约翰一去不返的背后，究竟是精心策划的绑架，还是另有隐情？梅瑞狄斯警探受命调查此案，经过一番细致耐心地抽丝剥茧，最终还原了案件真相。

约翰·布德原名欧内斯特·卡朋特·埃尔莫尔(Ernest Carpenter EImore,1901～1957)。侦探小说黄金时代代表作家、侦探小说家协会的创始人之一，戏剧制作人兼导演。

第一章 谜案开端
第二章 骸骨出现
第三章 骸骨再现
第四章 利特尔汉普顿的姑妈
第五章 穿斗篷的人
第六章 峰回路转
第七章 陷入僵局
第八章 痛陈前非
第九章 打印书信
第十章 聆讯疑云
第十一章 风波再起
第十二章 拥有灵异之眼的人
第十三章 戴墨镜的人
第十四章 溪岸小屋
第十五章 神秘房客
第十六章 线索回顾
第十七章 谜案高潮
第十八章 案情重现
第十九章 谜案开端

《萨塞克斯谜案》是一
部构思精巧、引人入胜的侦
探小说，本书作者便是在侦
探小说创作领域活跃了20多
年的小说家——约翰·布德
。同布德的前两本侦探小说
《康沃尔海岸疑案》《湖区
疑案》一样，本书自1936
年首次出版以来，一直难觅
踪迹，一书难求。大英图书
馆将布德的系列作品纳入“
侦探小说黄金时代经典作品
集”重新出版后，其作品在
21世纪得到了众多读者的追
捧。应该说，布德在今天拥
有的“粉丝”数量比两次世界
大战之间的“侦探小说黄金
时代”还要多。在《萨塞克
斯谜案》中，这位年轻的作
家不动声色地将趣味性融入
谜案，相信今天的新读者们
一定会喜欢。
我认为，借故事范围的
拓展和素材质量的优化，本
作水准较之布德先前的作品
有了显著提升。
首先是故事背景。布德
在创作生涯中的一大特色就
是精细的环境描写。本作中
，他对罗瑟家族的乔克兰农
舍及其周边地区的描绘逼真
传神，让人信服。此外，沿
袭“侦探小说黄金时代”的传
统，书中提供了一张地图帮
助读者追踪约翰·罗瑟失踪
后的故事脉络。虽然罗瑟的
失踪具有迷惑性，但是从一
开始便让人隐约联想到阿加
莎·克里斯蒂的《失踪之谜
》。
其次是故事情节。作为
新人，布德的信心不断增强
，他设置的故事情节环环相
扣、一波三折，虽然人物相
对较少，但仍巧妙地实现了
怀疑对象在不同角色之间的
转变。在故事前期，布德巧
妙地布置了重要线索，甚至
本书的书名也具有提示作用
。与“侦探小说黄金时代”的
许多小说家一样，布德借鉴
了现实生活中的情节。威廉
·罗瑟被引诱到利特尔汉普
顿总医院的电报，让读者想
起比本书早5年出版的《华
莱士谜案》的核心诡计。多
萝西·L.塞耶斯、玛格丽·阿
林厄姆、雷蒙德·钱德勒和
P.D.詹姆斯等侦探小说家都
被《华莱士谜案》深深吸引
，很多经典作品也都借用了
其中的情节。在梅瑞狄斯警
司面临的一系列复杂问题中
，神秘电报仅是冰山一角，
这就更体现出布德精湛的写
作技巧。在黄金时代严谨的
侦探小说家中，弗里曼·威
尔斯·克罗夫茨最为著名，
他精心打造的谜团考验了无
数读者的智慧。而这部小说
同布德之前的作品一样，展
现出了布德对克罗夫茨的致
敬。
再次是警探。梅瑞狄斯
在《湖区疑案》中首次登场
，展现出了独特的个人魅力
。因此在本作中，布德将他
从坎伯兰调到了萨塞克斯，
而且在此后的大多数作品中
都将他作为重要角色进行刻
画。梅瑞狄斯以克罗夫茨的
法兰奇督察为原型，两人都
尽心工作、钟情美食，但梅
瑞狄斯更为幽默，两人都有
一个为侦探工作做出了杰出
贡献的调皮儿子。梅瑞狄斯
不是一个无视规则、特立独
行的人，从现代意义上讲，
他很自律、不酗酒，也没有
痛苦的情感生活。作者将他
塑造为一位值得信赖的警察
，尽管他早期的一些推测并
不准确，但始终执着地对案
件侦查全力以赴。
最后是写作方式。约翰·
布德的作品并没有过多矫饰
。在文笔上方面，他没有塞
耶斯或阿林厄姆那般雄心壮
志，但他的人物创设简洁明
快、幽默风趣——一位声称
“拥有灵异之眼”的证人说明
了这两种特质。同时，最后
一章简明扼要，也体现出高
超的写作手法。人们认为“
侦探小说黄金时代”的许多
故事都“平凡无味”，缺乏深
度思考。而本作结尾处梅瑞
狄斯的反思体现了布德的人
性光辉，让本书从“平凡无
味”中脱颖而出、与众不同
。
或许《萨塞克斯谜案》
没能为布德带来大笔财富，
但这部作品确立了他早期作
品的远大前程。布德本名欧
内斯特·埃尔莫尔，扎实的
调查是其作品的标志。他设
置的很多小说环境都是根据
个人经验而来的：在学校里
扮演游戏大师的时光，为《
失踪的头颅》这部标题妙趣
横生的小说提供了背景；度
假旅行则启发了《里维埃拉
谜案》和《来自勒图凯的电
报》两部作品的创作。而且
，与大多数现代侦探小说家
不同，他像克罗夫茨一样，
都在小说中有效地利用了工
业背景，例如《困局酝酿》
《纸上谜案》《谜案揭秘》
等。
布德是性格安静但善于
交际的居家男人，有一儿一
女。在第二次世界大战期间
，他曾管理地方志愿军，但
人们认为他不适合在部队中
服役。他喜欢打高尔夫和绘
画，却没学过开车，不过据
他女儿珍妮弗回忆——这并
不妨碍他在妻子开车时提醒
妻子换挡。1953年，他成
为侦探小说家协会的创始成
员之一，也是该协会早期宣
传活动之一——侦探小说展
的合作组织者。从侦探小说
家协会委员会成立到1957
年5月，他在组织中一直受
人欢迎，笔耕不辍。翌年11
月，他向出版商交付了最后
一部小说的手稿后，进入医
院接受手术，两天后便不幸
离世。他的生命永远地定格
在了56岁。有人推测，如果
布德再活15年的话，他的作
品就能让他的名字深入人心
，使其在侦探小说的读者中
广为人知。可惜天不遂人愿
，在大英图书馆再版他的早
期著作之前，约翰·布德的
价值仅仅得到了为数有限的
专业人士的认可。而今，随
着其作品《萨塞克斯谜案》
的重新面

《萨塞克斯谜案》是一部构思精巧、引人入胜的侦探小说，本书作者便是在侦探小说创作领域活跃了20多年的小说家——约翰·布德。故事情节环环相扣、一波三折，虽然人物相对较少，但仍巧妙地实现了怀疑对象在不同角色之间的转变。
本作结尾处梅瑞狄斯的反思体现了布德的人性光辉，让本书从“平凡无味”中脱颖而出、与众不同。

第一章
谜案开端
如果天气晴朗，人们从华盛顿教区的各处几乎都能看到巨型山毛榉构成的一个椭圆环形，那是高耸于萨塞克斯丘陵地区的钱克顿伯里环，也是我们的故事拉开序幕的地方。华盛顿教区只是个平凡无奇的村庄，除了两条街、两个酒吧、几个杂货铺，就只有一家铁匠铺、一家老式茶馆和唯一的一条班车线路。这个教区被沃辛一霍舍姆主干道一分为二，但在进步的浪潮面前还是保留下了根植于旧时代政府封建制度的特色。庄园里还住着真正的乡绅，无论那些“钱克顿盾徽”酒吧外的闲人政见如何，他们都还会本能地对庄园的主人行触帽礼。教堂的福利则掌握在保守的戈林奇牧师手里，他像特罗洛普。笔下的牧师一样传统。村里大多数青壮男子对犁田就像小猫对喝奶一样熟悉，农活自然也就成了他们的主要谈资。农场四散在教区内，星星点点，农场主的名字世代相传，始终如一。
罗瑟家族三代人栖居在一座狭长低矮的农舍中，这座农舍名为乔克兰，坐落在钱克顿伯里环脚下，山丘高处是耕地，下方是低矮的草地，刚好给这田产现今的主人，约翰和威廉两兄弟提供了现成的牧场。罗瑟家族并非世代生长于乔克兰，在家财万贯尚未落魄的年月，他们坐拥戴克庄园，约翰和威廉的多位祖先都安眠于华盛顿教堂的墓室中。有人以家族画像为证，说现在的约翰和他的曾祖父珀西瓦尔·罗瑟爵士简直是一个模子刻出来的。自珀西瓦尔爵士在戴克庄园北室故去之后，家族墓室最后的一点空间也被填满了。从那时起，罗瑟家族的人只得用一座农舍和一方可以安息的教堂墓地来自我安慰。
约翰和威廉是兄弟这事儿往往让不了解情况的人颇为吃惊，兄弟俩除了家族血脉，似乎毫无相同之处。约翰身材矮壮结实、面色红润，再加上一副大嗓门，恰符他那耿直豪爽、容易相处的性子，而威廉身材瘦高，生性敏感；约翰更为务实，满足于祖辈父辈都曾挥洒汗水的农耕生活，而威廉富于想象，是一位信奉实验的理论家。这样的两兄弟发生分歧再正常不过了。村里人很快就发现，就连威廉光速迎娶珍妮特·韦林，也没有缓和兄弟之间的分歧。珍妮特是一位退休上校的女儿，其父不久前在东格林斯特德离世，据说如果威廉的财务状况好点，就不会带她回乔克兰居住。可是约翰掌管家庭经济大权，威廉只得减少开支。
罗瑟兄弟的收入并不完全依靠田产，两人也靠烧石灰赚钱。他们农舍后方就有一大片马蹄形石灰岩，约12米高，一大批石灰工人以此为生。农舍旁有三个石灰窑，窑内冒出滚滚黄烟，飘散在灌木丛中，逐渐消散于石子路前。
193×年7月20日（星期六），一辆希尔曼小轿车停在长走廊外，走廊从底窗向外伸出，装有白色格架，约翰拎着手提箱，站在前门与珍妮特和威廉交谈。
他说，“我到哈勒赫之前，不要寄信给我。度假途中，我随时可能短暂停留，我受不了固定行程的约束。”
珍妮特微笑着说，“这点跟我一样，行李都收拾好了吗？”她又说，“你知道我不愿意多管这些事。”约翰点点头，戴上花呢帽，吻了珍妮特的脸颊，又向威廉伸出手来。
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