到公元前3世纪，年迈的周朝走完了自己的旅程，诸侯国之间不断爆发争夺地盘的战争。最后，秦国打败了所有的对手，第一次统一了中国的大部分地区。秦朝的统治者名为嬴政，他认定，有效的控制手段是宣扬团队精神：让所有人拥有同样的身份，并保持那样的身份。为此，他统一了货币和度量衡。他下令使用统一的书写文字，这让他控制了政治话语权。他开始修建长城，用砖块和灰浆宣告“我们”和“他们”的对立。所有这些的作用是在不同的人群中创造了一种基本的共同身份感，一种秦人的身份感——或者用可能源自“秦”的现代英语的说法，一种的身份感。嬴政成了中国的第一位皇帝，给自己封了一个至高无上的称号——秦始皇，并在中国西北部的西安附近修建了一座陵墓，以彰显自己的显赫。至于墓里有什么，只有文字记载（亭台、蜡烛等，它从未被发掘）。但是，它的存在造就了20世纪晚期的一项伟大的艺术历史发现。

序言 孙志新／3
秦汉时代的政治模式和文化认同的创立 孙志新／3
秦汉政治体制与行政管理 叶山／21
秦汉武备概说 杨泓／33
秦汉帝国的都城：城市建筑的模式和形象构想 刘怡玮／43
秦汉工艺之巧 陆鹏亮／59
汉代文物体现的大众信仰 曾蓝莹／77
秦汉中国与域外世界 邢义田／95
图录
秦定天下／113
大汉雄风／149
中国大宁，多元一统／225
论文注释／2
参考文献／268
文物来源／286
图片来源／287