在当今的欧洲，黄色在日常生活环境里登场的机会并不多，在符号象征领域里的作用也不大。但在历史上并非一直如此。在古代各民族的眼中，黄色代表光明、热量和繁荣，它几乎可以说是一种神圣的色彩。在古希腊和古罗马的宗教仪式上，黄色占有重要的位置；而凯尔特人和日耳曼人则认为黄色代表黄金，拥有不朽不灭的特性。黄色地位的衰落始于中世纪，从那时起它具有了两面性：一方面象征谎言、吝啬、背叛，有时还与疾病和疯狂相联系；另一方面又能象征权力、欢乐和富裕。
从16世纪开始，黄色在世俗文化中的地位继续衰落。无论是新教改革派、天主教会还是晚些时候的“资本主义价值观”都对黄色评价很低。虽然在科学领域它位列三原色之一，但黄色的符号象征意义始终具有正反两面性。时至今日依然如此，偏绿的黄色在我们眼中总是显得很不舒服，甚至有些危险，因为它暗示着疾病和毒素；而偏橙的黄色却显得欢快、健康、滋补，正如橙子这种水果一样。
本书是“色彩列传”的最后一本。这套系列丛书从2000年起陆续出版，旨在建立起一门从古希腊、古罗马时代直至今日的色彩历史学。该系列的前四部分别是《色彩列传：蓝色》、《色彩列传：黑色》、《色彩列传：绿色》和《色彩列传：红色》。

米歇尔·帕斯图罗，1947年出生，历史学家，在法国高等研究应用学院(I'Ecole pratique des hautes Etudes)担任研究员，专门研究色彩、图画、纹章和动物的历史自1982年起，他也在该校担任西方符号历史学教授一发表了大量著作，其中一部分被翻译成三十多种语言。

导言
1 吉祥的色彩
从远古到5世纪
旧石器时代的赭石颜料
黄色金属
黄金的神话
太阳崇拜
染成黄色
穿上黄衣
克洛狄乌斯事件
从词汇中得到的知识
《圣经》与教父们的沉默
2 意义复杂的色彩
6-15世纪
基督教的礼拜仪式上没有黄色
纹章上的黄色
双重象征意义
广受追捧的金发
胆汁与尿液
嫉妒、谎言与背叛
扬·胡斯与犹大的黄袍
黄色六芒星的起源？
3 不受欢迎的色彩
16-21世纪
绘画中的黄色
黄色与科学
日常生活中的黄色
词典与百科全书
东方时尚的兴起
现代化进程中的黄色
橙色：位于黄色系的边缘
体育赛场上的黄色
今日社会的黄色
致谢
注释

本书力求从各种不同角度出发，去研究黄色从古到今的方方面面，包括词汇、符号象征、日常生活、社会文化习俗、科学知识、技术应用、宗教伦理和艺术创作。经常见到的现象，是对色彩历史的研究——说实话这样的研究实在是太少了，仅限于年代较近的过去，研究的主题也仅限于绘画领域。这样的研究工作是非常有局限性的：绘画史是一回事，色彩的历史是另一回事，而且比前者的范围要宽泛得多。