本书从有关《菜根谭》问世时的一则传奇故事谈起，又论及了它在古今所产生的影响以及版本流传情况。书的重点部分是作者对《菜根谭》原文内容的改编及赏析，首先是保留原著的内容，其次对每部分原著内容进行阐释，再次是对原著内容从历史、文化、哲学、思想等方面并结合现代人们的需求进行点评，改编部分为原书中小标题的改动，以使更符合现代人阅读的习惯。

菜根谭前集
1 观物外之物思身后之身
2 与其练达不若朴素
3 心事不藏掖才华不轻露
4 机谋智巧知而不用
5 逆耳拂心事进德修身石
6 天地有和气人心有喜神
7 真味是淡至人唯常
8 闲时吃紧忙处偷闲
9 静坐观心妄穷真露
10 恩里生害败后有成
11 淡泊明志浮华丧节
12 胸怀宽广惠泽流长
13 路让一步味减三分
14 脱得俗情减得物累
15 侠气待友素心做人
16 利毋争先德毋落后
17 处世让一步待人宽一分
18 功毁于矜罪消于悔
19 名节不独任污名不全推
20 业勿求满功勿求盈
21 家中有真佛日用有真道
22 定云止水鸢飞鱼跃
23 攻人毋太严教人毋过高
24 洁自污出明从晦生
25 降服傲气消杀妄心
26 性定则安动无不正
27 居官有山气在野怀治才
28 无过是功无怨是德
29 忧勤不宜苦淡泊不宜枯
30 穷困察初心功成观末路
31 富贵宜宽厚聪明宜敛藏
32 居卑处晦守静养默
33 放下执妄超凡人圣
34 知见害心聪明障道
35 难行退一步易行让三分
36 不恶小人礼待君子
37 留些正气遗个清白
38 心伏魔退气平则宽
39 教弟子如养女严出行慎交友
40 染欲堕深渊畏学隔千山
4l 君子起居嗜好不可浓艳枯寂
42 不为君相牢笼不受造化陶铸
43 立身高一步处事退一步
44 收拾精神潜心治学
45 心为欲闭情封真趣咫尺千里
46 修德木石念济世云水心
47 吉人皆和气凶人藏杀机
48 欲无罪于昭昭先无罪于冥冥
49 少事为福多心生祸
50 处世方圆并用待人宽严互存
51 忘功不忘过忘怨不忘恩
……
菜根谭后集