本诗集系在漓江社老版叶芝诗选《丽达与天鹅》的基础上进行修订，增补了二十多篇，更加完整、充分地展现了叶芝各时期创作情况。为使读者更好地了解作者创作风格的变化，我们将所收入的诗歌大致划分成五个阶段，即后期浪漫主义阶段、走出后期浪漫主义阶段、接近现代主义阶段、成熟的高峰阶段和晚年阶段。当然，这些划分不是绝对的，前一个阶段的特点偶尔也会在后一个阶段重新、重叠出现，这也正说明了叶芝从来都不是简单的扬弃，而是螺旋上升的。
本书是叶芝诗艺成熟时期的代表作，被誉为20世纪最有名和最有影响力的文学作品之一。诗名出自《圣经》，与叶芝自己的神秘象征主义体系也有关，即历史每一循环两千年，“伪耶稣”就会来临，给人类带来巨大的灾难。选它做书名，也取其字面意思，喻指裘小龙的叶芝诗选译本，第二次在漓江社出版。

W.B.叶芝（William Butler Yeats，1865年6月13日—1939年1月28日），亦译“叶慈”、“耶茨”，爱尔兰诗人、剧作家和散文家，著名的神秘主义者，是“爱尔兰文艺复兴运动”的领袖，也是艾比剧院（Abbey Theatre）的创建者之一。叶芝的诗受浪漫主义、唯美主义、神秘主义、象征主义和玄学诗的影响，演变出其独特的风格。叶芝的艺术代表着英语诗从传统到现代过渡的缩影。叶芝早年的创作具有浪漫主义的华丽风格，善于营造梦幻般的氛围，在1893年出版的散文集《凯尔特的薄暮》，便属于此风格。然而进入不惑之年后，在现代主义诗人艾兹拉·庞德等人的影响下，尤其是在其本人参与爱尔兰民族主义政治运动的切身经验的影响下，叶芝的创作风格发生了比较激烈的变化，更加趋近现代主义了。

译本前言
“把诅咒变成葡萄园”的诗歌耕耘
叶芝诗选编中的思考
第二次来临——叶芝诗选编
后期浪漫主义阶段
记忆
情歌
火炉旁
她居住在枫树林中
悲哀的牧羊人
披风、船只和鞋子
印第安人给他情人的歌
落叶纷纷
高尔皇帝的疯狂
偷走的孩子
海水中的小岛
走过柳园
给时间十字架上的玫瑰
世界的玫瑰
和平的玫瑰
仙境中的一支歌
茵尼斯弗利岛
摇篮曲
爱的遗憾
爱情的悲哀
当你老了
白鸟
一场梦见了死亡的梦
在天堂里的凯瑟琳伯爵夫人
谁和费古斯同去
领养老金的老人的悲哀
吉利根老牧师的歌谣
梦见仙境的人
给我在炉火边谈过话的那些人
给未来岁月中的爱尔兰
爱人讲着心中的玫瑰花
空中的人们
鱼
……
走出后期浪漫主义阶段
接近现代主义阶段
成熟的高峰阶段
晩年阶段
附录
译后记
修订后记

叶芝是爱尔兰文艺复兴的中心人物，二十世纪西方最有成就的诗人之一，他的诗作对当代英国与爱尔兰诗歌发展影响巨大，艾略特称颂他为“我们时代最伟大的诗人”。1923年，叶芝因“始终富于灵感的诗歌，……并以精美的艺术形式表达了整个民族的精神”获诺贝尔文学奖。叶芝一生的经历富有戏剧性，曾先后与多位资质各异的美丽女性情深意笃，并积极支持爱尔兰民族自治运动。他的创作也先后接受了浪漫主义、唯美主义和现代主义的影响。罕见的天才，丰富的感情，深广的教养，以及与人民的接触，使他的诗歌优美动人，意蕴丰厚，活力不衰。本书译者裘小龙是一名优秀的诗歌翻译者，同时也是一名优秀的诗歌创作者。在漓江社1987年出版的《丽达与天鹅》的基础上，译者做了大量的增补、修订工作。而译本前言、译后记、授奖词、受奖演说、生平年表等附件，对于读者了解叶芝其人其作，将起到非常重要的作用。