自达尔文以来，神创论或智能设计论已经被主流科学界丢进了历史的垃圾堆。取而代之的是仍在不断完善与发展的进化论理论。
对于大多数人来说，进化论在生物学上的意义是毋庸置疑的。
但是在其他领域，“智能设计论”并未消亡。很多人认为，孩子的性格、宏观经济的波动、科技创新的趋势，都是可以由人类智慧完美设计出来的。
实际上，在这些领域，自然演化的规律也发挥着巨大的作用，在很多情况下，我们只能认识与适应规律，而不能设计与创造规律。
本书从进化论的视角出发，探讨宇宙万物间的自然演化规律。
本书涵盖以下有趣的话题：
·为什么科学概念会从西方中诞生？
·为什么计划经济始终不能替代市场经济？
·为什么中国的改革开放能成功，而很多国家的改革却陷入了停滞？
·为什么嫁接他国的政治制度往往会给传统社会带来灾难性后果？
·人类的一夫一妻制是我们的生物本能，还是数万年社会制度演化与经济社会环境的产物？
·人类是怎样从人口过剩的20世纪跨越到出生率过低的21世纪的？我们需要干预吗？

马特·里德利，先在牛津大学做动物学研究，然后又当了一名记者。他在《经济学人》杂志工作了八年，在《星期日电讯》和《每日电讯》开设了七年专栏。《毫不掩饰》（Wartsand All）一书就是他的作品，写的是美国的总统政治；《红色皇后》（The Red Queen）是他口碑最好的一本书，写的是性的进化，由企鹅书局出版；同时他还写了《基因组》（Genome）。他的书曾入围六大文学奖项。他是国际生命中心（International Center for Life）机构的主席，妻子是纽卡斯尔大学心理学系的高级讲师。

序言 演变通论
第1章 宇宙的演变
异端卢克莱修
牛顿的“轻轻一推”
偏离
面团，还是蠕虫
不需要那种假设
泥浆总是刚好填满泥坑
为自己而思考
第2章 道德的演变
道德是怎样形成的
善良天使
甜蜜的商业活动
法律的演变
第3章 生命的演变
休谟的偏离
达尔文对眼睛的解释
感光基因
概率太渺茫，所以不可能吗
仍然对达尔文保持怀疑
古尔德的偏离
华莱士的偏离
拉马克的诱惑
文化驱动的遗传进化
第4章 基因的演变
全是起重机，没有天钩
为谁做代表
废物和垃圾不一样
红皇后比赛
第5章 文化的演变
语言的演变
人类革命实际上是一场演变
婚姻的演变
城市的演变
机构制度的演变
第6章 经济的演变
人的行动，而非人的设计
不完善的市场好过没有市场
无形之手
收益在递减吗
创新主义
斯密和达尔文
至高无上的消费者
取代利维坦
第7章 技术的演变
不可抵挡的技术进步
大海塑造了船只
对专利的怀疑态度
抄袭并不便宜
科学是技术之女
科学曾是私人事业
第8章 思想的演变
异端
寻找“小人儿”
惊人的假说
自由意志的错觉
决定论世界里的责任
第9章 性格的演变
力不从心的家长
地位商数
智力源自内部
天生的性取向
杀戮的演变
性吸引力的演变
第10章 教育的演变
普鲁士模式
排挤私立学校
教育创新
教育技术
灌输式教育的继续
教育带来经济增长
第11章 人口的演变
这套理论用在了爱尔兰
国有化婚姻
绝育开始
为杀人辩白
还是人口
人口勒索
人口怀疑论者
第12章 领导力的演变
蚊子打赢了战争
帝国式首席执行官
管理的演变
经济发展的演变
第13章 政府的演变
监狱里的政府演变
收取保护费的组织演变成政府
自由主义平等派
商贸是自由的助产士
自由贸易和自由思考
政府反对革命
自由派法西斯主义
自由主义的复兴
政府是上帝
第14章 宗教的演变
诸神的可预见性
先知的演变
麦田圈崇拜
迷信的诱惑
活力妄想
气候之神
天气之神
第15章 金钱的演变
苏格兰实验
马拉奇·马拉格劳瑟出手相助
金融稳定，不靠央行
2008年金融危机式的代价
有多少是房利美的错
移动支付的演变
第16章 互联网的演变
网络变成了巴尔干火药桶
区块链的离奇演变
神秘的创始人
区块链，为所有人谋福利
政治的再演变
结语 未来的演变
致谢
参考文献

本书的核心词是：演变（evolution）。作者给的定义是：演变是“渐次展开”（unfolding），是“增量式渐进变化”，它是自发的、不可抵挡的，是来自事物内部的变化，而不是被外部引导变化的。本书的核心论点是：演变就发生在我们身边；演变是理解人类世界和自然世界如何变化的完美途径；几乎所有人类文化的改变和发展，都是渐进的、增量的、无预定方向的、自然发生的，并且受种种竞争理念自然选择的推动。作者的观点让人联想到生物学上的自然选择，对此我们并不陌生，它甚至已经在我们大脑里根深蒂固了，但马特·里德利想告诉我们的是，“演变”观点不仅仅适用于生物学，而且适用于解释几乎所有的人类活动。