本书讲述了闻名遐迩的作家爱德华·德里菲尔德去世后, 他的妻子请人为他立传。小说的叙述者“我”被传记作者罗伊邀请, 前往德里菲尔德的乡间豪宅居住, 并追忆当年与作家的交往。然而, 在“我”的记忆深处, 比作家德里菲尔德更为耀眼的是他的前妻罗茜, 一位不被礼法所束缚的, 天性纯良、坦诚、热情又具有孩童般纯真的迷人女性。按照镇上的文化, 德里菲尔德是个不被接受的浪荡子, 但“我”无法抗拒罗茜的魅力, 与夫妇二人成为了亲密的朋友。但当“我”从学校回来, 却意外得知德里菲尔德一家诈骗逃逸, 不知所踪。多年之后, “我”在工作的城市里意外地与他们重逢, 德里菲尔德开始享誉文坛, 而“我”则与罗茜拥有了一段难忘的恋情。在交往中, “我”得知了他们曾遭遇的情感重创, 也由此得知德里菲尔德成名作背后的一段不为人知的往事。