二战期间，艾丽斯被迫离开父母，在法国乡下跟着乳母过着缺吃少穿的贫穷生活，还要时时忍受警察的盘查，遭受小伙伴的欺凌羞辱。战争结束后，8岁的艾丽斯见到了母亲，她一直想象着一个完美母亲的形象，但眼前的人却态度冷漠，形销骨立。艾丽斯和母亲来到巴黎，母亲却突然生病，十岁的艾丽斯不得不肩负起家庭重担；母亲被送进医院后，她被送到纽约父亲家中，在父亲家的巨富豪奢氛围中，她无所适从，幸好有着厌世情绪的盲人叔叔对她还算关心。艾丽斯在异国他乡感受到人世的苍凉，在精神上再度开始寻亲之旅…… 本书通过小艾丽斯的眼睛与感受，间接地展现了法西斯战争的残酷，对平民百姓的蹂躏和伤害；也讲述了在那样一个时代，一个懵懂的犹太小女孩的成长之路。本书密布着诸多疑团：艾丽斯的身世、父母的关系、盲人叔叔的故事……读者一开始和艾丽斯一样，一无所知，随着艾丽斯每向前走一步，真相的面纱被一点点撩起，小说就这样引导读者步步深入，直到终结。