本书从诗学策略与历史的关联性的角度来研究“九叶”诗人在二十世纪四十年代创作的特色，分析他们发展某些重要的艺术特征时的历史条件和历史意识。概言之，“九叶”诗人的突出成就更多地体现在他们如何让诗歌有效地应对历史的剧变和现实的压力之上，并恢复和更新语言与世界的紧密联系。

导论
第一节 对研究现状的反思
第二节 本书的研究方法
第一章 “九叶”群体的形成与性质
引言
第一节 “九叶”群体的聚合
第二节 “九叶”群体的总体特征和性质
第二章 抒情诗体的转型
引言
第一节 辛笛：“现实”的压力与抒情诗的“变形记”
第二节 穆旦的“新的抒情”：“感时忧国”与宗教关怀的角力
第三节 杜运燮：“轻体诗”与反感伤和反抒情
第三章 “自我”与“世界”的紧张关系
引言
第一节 穆旦：残缺自我与完整性之寻求
第二节 陈敬容：“陌生的我”与“陌生的世界”
第三节 杭约赫的二元“世界”观与乌托邦想象
第四章 “时间”表现与历史意识
引言
第一节 唐祈的“时间”与历史决定论
第二节 穆旦：“时间”的围困与历史的灭绝
第五章 创造性的隐喻
引言
第一节 辛笛：历史文化危机与隐喻的创造
第二节 穆旦：隐喻的张力与历史的压力
第三节 袁可嘉的比喻理念的重审和再出发
第四节 创造性隐喻与新诗语言的发展
结论
参考文献
后记