本书是萧兵先生三十多年来关于“艺术起源”研究的学术结晶，将艺术起源论与发生学融通研讨，在系统梳理、批判吸收十余种“艺术起源”学说的基础上，运用跨学科、跨文化、跨时空的研究方法，融合遗传学、脑科学、宗教学、美学、考古学和文化人类学等多学科的理论，提出了“艺术发生于学习及其成果的展演”这一新论断。全书在理论探讨过程中穿插实证考辨，在个案分析时加以思辨提升，是一部内容丰富、广博的探讨艺术起源与发生的学术专著。

萧兵，陕西师范大学人文社会科学高等研究院特聘研究员，淮阴师范学院文学院教授，上海交通大学神话学研究院特约研究员，上海交通大学文学人类学研究中心、华中师范大学文学院、东南大学东方文化研究所、吉林师范大学东北文化研究院兼职教授。曾担任文学人类学研究会会长。著有《神话学引论》《楚辞新探》《楚辞文化》《楚辞与神话》《山海经的文化寻踪——“想象地理学”与东西文化碰触》《楚辞的文化破译——一个微宏观互渗的研究》《老子的文化解读——性与神话学之研究》《孔子诗论的文化推绎》等30余部，发表论文300余篇。

上篇 人的质性与艺术的出现
第一章 人的特征
第一节 人性与基因
第二节 人类体质要点
第三节 人的特质的原初体现
第四节 体质进化与艺术印证
第二章 工具、语言及其相关性
第一节 工具：不仅使用而且制造
第二节 工具的美学
第三节 语言：人类向世界的公示
第四节 态势语言与展演
第三章 自由能动性是人的本质
第一节 从“自意识”到理性自觉
第二节 自由能动性
第三节 艺术，人的自由能动本质的一个证明
第四章 艺术的出现
第一节 什么是“原始艺术”
第二节 起源、发生、开始及功能的异同
第五章 最早的艺术及产生因由
第一节 艺术品和准艺术品
第二节 环境和感官协同激发艺术
中篇 十种理论的补正
第六章 天予神授
第一节 神圣美学
第二节 神的代言人
第三节 灵感：一切都从缪斯开始
第七章 顿悟与天才
第一节 灵感引导顿悟
第二节 天才：灵感与顿悟之汇聚
第三节 想象与发抒：艺术思维的轴心
第八章 迷幻与疯狂产生的艺术
第一节 泛萨满主义艺术观
第二节 迷幻剂种种
第三节 疯狂的艺术
第九章 梦幻世界
第一节 梦的三重时间维度
第二节 梦与创作
第三节 梦的宣泄、替代、更新功能
第四节 史诗歌手的梦中传承
第十章 模仿的是与非
第一节 希腊模仿理论追踪
第二节 模仿的神圣性与超越性
第十一章 符号-记录之艺术品
第一节 艺术的一种实用功能
第二节 “符号-图像”相应的解说和应用
第三节 早期诗歌里季节或月份的记录
第十二章 艺术的巫术起源论
第一节 巫术-宗教中诞生科学-艺术
第二节 巫术、技术、艺术的同异
第三节 巫术曾是艺术的一种功能
第四节 巫术语言
第十三章 艺术从仪式脱胎而出
第一节 仪式的由来
第二节 仪式的多功能
第三节 嘉年华：宣泄与升华
第十四章 艺术：自由的游戏
第一节 游戏理论的“新发现”
第二节 重新省视“游戏”的真容
第三节 游戏走向艺术
第十五章 劳动创造艺术
第一节 劳动是艺术起源的重要动因
第二节 生理结构运作与艺术发生
第三节 由乐器看音乐与实用器的关系
下篇 艺术产生于学习及成果展演
第十六章 性与生殖的力量
第一节 “两种生产”与艺术起源
第二节 艺术产生于“性”
第三节 洞穴壁画里的“性”
第四节 返回原始
第十七章 女神宗教的美学
第一节 生命本源：关注和信仰
第二节 女神：孕育生命和艺术
第三节 生殖崇拜与女神形象
第四节 乳房固恋
第五节 新石器时代及以后的母神
第十八章 死亡催生艺术
第一节 艺术发生于罪恶
第二节 死亡的美饰
第三节 死亡本能，还是生存本能？
第四节 艺术与再生：露骨，断躯，变身
第十九章 图腾艺术与非图腾
第一节 图腾机制及其特征
第二节 图腾机制的外延或牵涉
第三节 人与动物混形
第四节 熊图腾个案：相关的艺术与文学
第二十章 学习与展演
第一节 心理学上的“学习”
第二节 中国上古学习理论
第三节 不同的学习
第四节 学习是展演的开始
第二十一章 多维观照中的学习与艺术
第一节 信息不对称：艺术产生的缝隙
第二节 艺术建构文化（组织性经验）
第三节 艺术与学习，多向度的求索

艺术，自古被看作神对人类的恩赐，走过一个出实用到审美的漫长历程。它以繁衍和劳动“两种生产”为基础，是人类学习及其成果的展演。
本书在系统梳理、批判吸收十余种“艺术起源”学说的基础上，运用跨文化研究方法，融合多学科理论，提出了“艺术发生于学习及其成果的展演”这一新论断。