著名富商夏塔纳先生热爱举办各种华丽的聚会。他浑身上下散发着一种恶魔般的气息，仿佛一位怪诞的艺术家，令人心生忌惮。夏塔纳将谋杀视为一种艺术形式。他邀请波洛参加一次特殊的聚会，还邀请了另外三位侦探，包括侦探小说作家、苏格兰场警长和政府特工。到场的还有夏塔纳的私人收藏：四名凶手。
晚宴之后，四位侦探和四名凶手各自开始桥牌大战。然而四圈牌过后，桥牌变成了一个危险游戏，坐在壁炉边观战的夏塔纳先生不知从何时起再也没有睁开眼睛……

阿加莎·克里斯蒂（Agatha Christie，1890-1976），无可争议的侦探小说女王，侦探文学史上最伟大的作家之一。
阿加莎·克里斯蒂原名为阿加莎·玛丽·克拉丽莎·米勒，一八九〇年九月十五日生于英国德文郡托基的阿什菲尔德宅邸。她几乎没有接受过正规的教育，但酷爱阅读，尤其痴迷于歇洛克·福尔摩斯的故事。
第一次世界大战期间，阿加莎·克里斯蒂成了一名志愿者。战争结束后，她创作了自己的第一部侦探小说《斯泰尔斯庄园奇案》。几经周折，作品于一九二〇正式出版，由此开启了克里斯蒂辉煌的创作生涯。一九二六年，《罗杰疑案》由哈珀柯林斯出版公司出版。这部作品一举奠定了阿加莎·克里斯蒂在侦探文学领域不可撼动的地位。之后，她又陆续出版了《东方快车谋杀案》、《ABC谋杀案》、《尼罗河上的惨案》、《无人生还》、《阳光下的罪恶》等脍炙人口的作品。时至今日，这些作品依然是世界侦探文学宝库里最宝贵的财富。根据她的小说改编而成的舞台剧《捕鼠器》，已经成为世界上公演场次最多的剧目；而在影视改编方面，《东方快车谋杀案》为英格丽·褒曼斩获奥斯卡大奖，《尼罗河上的惨案》更是成为了几代人心目中的经典。
阿加莎·克里斯蒂的创作生涯持续了五十余年，总共创作了八十部侦探小说。她的作品畅销全世界一百多个国家和地区，累计销量已经突破二十亿册。她创造的小胡子侦探波洛和老处女侦探马普尔小姐为读者津津乐道。阿加莎·克里斯蒂是柯南·道尔之后最伟大的侦探小说作家，是侦探文学黄金时代的开创者和集大成者。一九七一年，英国女王授予克里斯蒂爵士称号，以表彰其不朽的贡献。

第一章 夏塔纳先生
第二章 夏塔纳先生家的晚宴
第三章 桥牌比赛
第四章 第一个凶手？
第五章 第二个凶手？
第六章 第三个凶手？
第七章 第四个凶手？
第八章 凶手是哪一个？
第九章 罗伯茨医生
第十章 罗伯茨医生(续)
第十一章 洛里默太太
第十二章 安妮·梅瑞迪斯
第十三章 第二位访客
第十四章 第三位访客
第十五章 德斯帕少校
第十六章 埃尔西·贝特的证词
第十七章 露达·达维斯的证词
第十八章 茶歇时间
第十九章 探讨案情
第二十章 卢克斯摩尔太太的证词
第二十一章 德斯帕少校
第二十二章 来自康比埃克的证据
第二十三章 一双丝袜的证据
第二十四章 排除三个凶手？
第二十五章 洛里默太太如是说
第二十六章 真相
第二十七章 目击证人
第二十八章 自杀
第二十九章 意外
第三十章 谋杀
第三十一章 底牌

前言
人们有一种普遍的想法
：一个侦探故事就像一场
盛大的赛马——有许多可
下注的对象，包括赛马和
它们的骑师。“你付了钱，
下你的注！”但通常最热门
的选择和实际赛马中遇到
的情况正相反，换句话说
，罪犯有可能完全是个外
来者。找到最不可能犯罪
的那个人，认定他就是罪
犯，十有八九你是不会错
的。我不希望我忠实的读
者厌烦地把这本书丢开，
所以我想事先提醒你们：
这本书不是这样的。只有
四个候选人，而他们中的
每一个，在适合的条件下
，都完全有可能实施犯罪
。这就把“意外”这项元素排
除了。而且我认为应该让
每个人都同样有趣，因此
设定他们都曾是谋杀犯，
并很有可能再次作案。这
四人分属四种完全不同的
类型，每个人谋杀的动机
都只属于那个人，谋杀的
手段也各有不同。这样一
来，案情的分析必须完全
是心理层面的。但这并不
会减少乐趣，因为所有的
语言和行动都表现的是我
们最感兴趣的人——那个
谋杀犯——的心理活动。
我想为这个故事再补充
几句话：这是赫尔克里?波
洛最喜欢的案件之一。但
当波洛把它描述给他的朋
友黑斯廷斯上尉时，后者
却觉得极为无聊。我很想
知道，我的读者究竟会站
在波洛那边，还是黑斯廷
斯那边呢？
阿加莎·克里斯蒂

在小说《底牌》中，作者阿加莎·克里斯蒂通过对曲折的故事情节进行描述构建了一个充满神秘色彩的典型环境，同时也是通过小说作品中各种矛盾推动下的故事情节的发展来表现作品中各个人物角色的性格特点等等。小说《底牌》中故事的发生地点在谢塔纳先生的神秘的住宅中，开始于一场桥牌的游戏，在桥牌游戏的过程中不同社会背景和人际关系的人物角色被分为两组，席间谢塔纳先生还根据不同的室内效果来变换室内的灯光照明，使桥牌游戏更加紧张、刺激。然而在游戏者不断的发牌、叫牌的过程中谢塔纳先生突然不答腔了，直到在现场的侦探宣布“我们的东道主谢塔纳先生死了”，故事才真正进入侦探推理过程。而这又显然是一起密室杀人案件，于是侦探在四个疑犯中不断的进行推理活动，以寻求真相和凶手。故事情节的发展和最后的结局又恰恰说明拥有充分作案动机的人不一定是凶手，而凶手杀人不一定需要理由。

第一章夏塔纳先生
“亲爱的波洛先生！”
一个绵软的、像猫一样的声音——听来纯粹是为交际场合而生的，不带一丝情感波动或预先准备的痕迹。
赫尔克里?波洛转过身，微鞠一躬，十分正式地和对方握手。
他的眼中闪过一丝不同寻常的光芒。可以说，与这个人的邂逅，唤醒了他某种极少触及的情绪波澜。
“亲爱的夏塔纳先生。”他说。
两人都没动，如同两名各就各位的决斗者。
衣装考究的伦敦人如潮水一般从他们身旁缓缓涌过，轻声细语绵绵不绝。
“亲爱的，快看——好精美啊！”
“精致极了，不是吗？”
这里是在威塞克斯宫举办的鼻烟盒展览，门票每人一几尼，最后都将捐给伦敦的各家医院。
“亲爱的朋友，幸会！”夏塔纳先生说，“最近没送人上绞架或者断头台？犯罪也有淡季？不法之徒的淡季？还是说今天下午这里会发生抢劫案？那可太刺激了。”
“哎呀，先生，”波洛说，“我这次纯粹是个人出游而已。”
夏塔纳先生的注意力暂时被一个“迷人的小东西” 吸引走了，她的脑袋一侧留着狮子狗般紧紧缠绕的鬈发，另一边则佩着三个黑草编的羊角。
他说：“宝贝，怎么不来参加我的宴会？真的非常棒！好多人都和我攀谈了起来！有个女人居然还说‘你好’‘再见’‘多谢’——不过她当然是从某个‘田园城市’ 来的，可怜的宝贝！”
“迷人的小东西”礼貌地回应了几句，波洛则仔细端详着夏塔纳先生上唇的小胡子。
漂亮的小胡子，非常精致——全伦敦也许只有他的小胡子能和赫尔克里?波洛的媲美。
“但不如我的华丽，”他喃喃自语，“不，怎么看都差一个档次，不过他的胡子确实相当醒目。”
夏塔纳先生整个人都很醒目——精心设计过的，刻意营造出一种恶魔般的阴险气息。他又高又瘦，阴郁的长脸上长着两道浓黑的眉毛，抹了蜡油的小胡子硬邦邦的，下唇底下还留了一小撮胡须。他的衣着颇具艺术气息，剪裁极为精心，却隐隐透出一丝怪诞。
每个健康的英国人看到他都恨不能猛踹一脚。他们的语气千篇一律：“那就是该死的夏塔纳！”
他们的妻子、女儿、姐妹、姨妈、母亲乃至祖母，各自用她们那一代的口吻评价他，大意如此：“亲爱的，我知道，他当然很可怕。不过他太富有了！宴会也棒极了！而且他总用一些有趣又刻薄的话议论别人。”
谁也不知道夏塔纳先生究竟是阿根廷人还是葡萄牙人，或者希腊人，又或者来自其他国家。不过有三件事是人所共知的。
他出手阔绰，在公园大道的一间豪华公寓里过着舒坦日子。
他举办各种精彩聚会——规模大小不同，风格有的阴森、有的高雅，还有百分之百的同性恋聚会。 几乎人人都有点害怕他。
最后这一点很难具体描述。大家普遍有种感觉：他对别人的了解未免过于透彻了些。人们还有一种感觉：他的幽默感相当古怪。
大家几乎都认为，得罪夏塔纳先生是件很危险的事。
今天下午他的幽默感对准了外表可笑的小个子，赫尔克里?波洛。
“原来警察也需要消遣？”他说，“波洛先生，你都一把年纪了，才研究艺术？”
波洛平心静气地一笑。
“我知道你出借了三个鼻烟盒给他们展览。”
夏塔纳先生不以为意地挥挥手。
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