吉蒂迫于压力，接受了细菌学家沃尔特的求婚。婚后，沃尔特和吉蒂移居香港。吉蒂想与情人唐森结婚，而虚伪的唐森却将她视为玩物。无奈之下，吉蒂只能跟随沃尔特奔赴霍乱肆虐的疫区。在偏远的中国乡村，吉蒂亲历了幻想破灭与生死离别，她对自己空虚的精神生活有了觉醒，最终获得了心灵的宁静和自我的救赎。

威廉·萨默塞特·毛姆，（W.Somerset Maugham，1874—1965），英国著名小说家、剧作家、短篇小说大师。一度从医，后转而致力于写作，作品继承了英国现实主义的传统，常以冷静、讽刺乃至怜悯的态度审视人生，幽默犀利，基调超然。马尔克斯将毛姆列为最钟爱的作者之一。奥威尔称毛姆是“影响我非常大的现代作家，我深深地钦佩他摒除虚饰讲述故事的能力”。007之父伊恩·弗莱明称其特工系列作品深受毛姆的启发。
作品包括多部长篇小说、短篇小说集、戏剧、游记、散文、文艺评论和回忆录。1947年毛姆设立了毛姆文学奖，颁发给35岁以下的青年作家，奖金用于资助获奖者在国外旅行。1954年，毛姆被授予大英帝国“荣誉侍从”称号，成为皇家文学会会员。1965年逝世于法国里维埃拉。

《面纱》无目录

当时，我是一名学生，
就读于圣托马斯医院。复活
节我放了六周的假。我把衣
服放进轻便旅行箱，兜里揣
上二十英镑就出发了。那时
我二十岁。我去了热那亚和
比萨，然后又去了佛罗伦萨
。在佛罗伦萨的维亚劳拉我
租了一间房，从窗户那里我
能看到大教堂可爱的圆顶。
房主是一位寡妇和她的女儿
，她们提供我食宿，价格为
一天四个里拉（经过好一番
的讨价还价）。恐怕她也从
中赚不到什么钱，因为我胃
口大得惊人，一顿饭能吞下
大量的通心面，而没有一丝
不适。她在托斯卡纳丘陵地
带有一个葡萄园，我记得她
从那里拿来的基安蒂酒是我
在意大利喝过的最好的酒。
她的女儿每天教我意大利语
，当时我觉得她好像很成熟
，但我想年龄不应该超过二
十六岁。她经历过不幸。她
的未婚夫——一名军官——
在阿比西尼亚被杀后，便发
誓终身不嫁。在她母亲离世
后（一位体态丰满、头发灰
白、生性快乐的老太太，不
到上帝认为合适的那一天来
召唤她的话，她是不会死的
），埃尔西尼亚将人教修行
，这件事是可以理解的。但
是她是怀揣欢快的心情期待
着这一天的到来。她喜欢开
怀大笑，午饭和晚饭期间我
们非常快乐。但是她上课时
非常认真，当我犯傻或溜号
时，她就拿一把黑色的尺子
敲打我的指关节。如果不是
我想起过去在书中读到的那
些守旧的教书先生之模样，
然后一笑了之的话，这样拿
我当小孩子对待，我定会愤
怒的。
我辛劳度日。每天先翻
译几页易卜生的剧作，以便
掌握写作对话的娴熟技巧。
然后，手里拿着罗斯金的书
，在佛罗伦萨的各处名胜探
寻。根据说明，我非常欣赏
乔托设计的钟塔和吉柏提设
计的铜门。在乌菲齐美术馆
，我对波提切利的作品非常
感兴趣，对大师不赞成的东
西也表达了初生牛犊不怕虎
的那种蔑视态度。午饭后，
我要上意大利语课，然后再
次出游，走访教堂和沿着亚
诺河畔漫步遐想。晚饭后，
我出去寻求奇遇，然而出于
天真或至少是害羞的本性，
每次回来都和出去一样贞洁
无瑕。房东太太尽管已经给
了我开门的钥匙，可她总是
等我回来，把门插上，才算
放心，因为她担心我忘插门
。我还得研读教皇派和贵族
党争斗的历史。我很不忿地
意识到，浪漫时代的作家不
会有我这样的表现，不过我
也怀疑他们中有谁能靠二十
英镑在意大利度过六个星期
。而我非常享受这庄重、勤
勉的生活。
我已经读过《地狱》部
分（虽借助于译本，但我还
是认真地在词典里查阅了我
不认识的生词），所以跟着
埃尔西尼亚开始读《炼狱》
。当我们读到引证的一个段
落时，她告诉我，皮娅是意
大利锡耶纳市的一位贵妇，
她的丈夫怀疑她私通，但慑
于她家庭的背景，不敢将她
处死，便把她投入他在马雷
马的城堡中，他确信那里的
有毒蒸气能帮助他实现他的
诡计。然而，她却迟迟未能
毙命，他失去了耐心，把她
扔出了窗外。我不知道埃尔
西尼亚从哪儿得知的所有细
节，我手里那本但丁书的注
释就没有那么详细，但尽管
如此，这个故事激起了我的
想象力，反复出现在我的脑
海里，多少年来我一直冥思
苦想，有时连续两三天。我
过去经常自言自语地重复这
句诗：锡耶纳养育了我，马
雷马毁了我。不过，这只是
我构思的许多题材之一，时
间一长就淡忘了。当然，我
把它看作一个现代故事，可
又想不出来当今世界或许能
合理地发生这种事情的背景
，直到我在中国完成了一次
远行，才找到了这个背景。
我觉得这是我写的唯一
一部从故事开篇而不是从人
物开篇的小说。很难解释人
物与情节之间的关系，也不
能很顺畅地凭空想象出一个
人物，当你想到他时，你就
得去想他处在什么情况下，
正在干什么，以便这个人物
，至少他的主要行动似乎反
映出你想象中一系列动作的
结果。但是。本案的情况是
：人物被挑选出来去适应我
逐步展开的故事情节，这些
人物是从我长期在不同的场
合结识的人中构建而成的。
写这本书时，我也遇到
了作者常见的问题。原来我
把男女主人公的姓氏定为雷
恩，非常普通，但是香港冒
出来一些同姓的人。他们提
出了控告，连载我小说的杂
志用两百五十英镑才把这件
事解决掉，我把姓氏改为费
恩。然后是香港的助理辅政
司，认为自己受了诽谤，威
胁要采取诉讼程序。我很惊
讶，因为在英国我们可以把
总理搬上舞台，或把他当作
小说中的人物，什么坎特伯
雷大主教或者大法官什么的
，这些位高权重的大人物绝
不会伤一点和气。我感到非
常奇怪，一个就任这个临时
的极其微不足道的职位之人
，竟认为自己遭到影射，为
了省却麻烦，我又把“香港”
改为想象中的殖民地取名“
清延”。事件发生时书已经
出版，只得进行召回。一部
分精明的书评者收到书后，
以种种借口不予返还，这些
书现在已经具有了书志学上
的价值，我想现存大约六十
本，已成为收藏家高价收购
的藏品。
威廉·萨默塞特·毛姆

1919年秋，作家毛姆来到中国，沿着长江开始游历，此时的中国处于封建王朝没落、军阀混战、革命频起的动乱年代。《面纱》的故事便是在此背景下展开，人物原型均为毛姆在生活中接触到的真实人物。
《面纱》是毛姆创作成熟期的代表作，1934年、1957年以及2006年三次被改编为电影。《面纱》故事布局谋篇精巧，遣词造句精准以及对人性幽微的洞察使其自1925年出版以来，不断引发读者的深思，产生了广泛的影响力。
毛姆将这部小说取名为《面纱》，而“面纱”一词却从未在小说中出现。毛姆将“面纱”作为这部小说整体性的隐喻，吸引读者去探究“面纱”背后他对人性幽微的洞察。在潜心投入的阅读中，读者会发觉“面纱”之下隐藏的生活真相。
《面纱》被视为“一部女性精神觉醒之作”，女主人公吉蒂在湄潭府亲历了幻想破灭与生死离别，从一个肤浅虚荣的女孩成长为一位独立无畏的女性，认识到：除了爱情和享乐，生命还有着更广阔更深邃的意义。

1
她惊叫了一声。
“怎么啦？”他问。
房间的百叶窗关着，光线很暗，但他还是看见了她脸上惊魂未定的害怕表情。
“刚才有人推了推门。”
“哦，或许是那位女仆吧，也可能是哪位男仆。”
“他们绝不会这时候来，他们知道我吃过午饭总要睡上一觉。”
“那能是谁呢？”
“沃尔特。”她小声说道，嘴唇颤抖着。
她指了指他的鞋。他尽力把鞋穿上，可她的惊慌感染了他，他也紧张起来，显得笨手笨脚的，再则鞋带又系得很紧。她不耐烦地叹了口气，递给他一个鞋拔子。她匆忙地穿上睡衣，光着脚走到梳妆台前。她留着一头短发，她拿起梳子，梳了梳凌乱的头发，这时他才系好了第二只鞋。她把外衣递给他。
“我怎么出去？”
“最好先等等，我到外面看看，保证万无一失。”
“不可能是沃尔特，他五点前是不会离开实验室的。”
“那是谁呢？”
他们这会儿几乎是在窃窃私语。她在颤抖，而他觉得遇到紧急情况她会失去理智，他不由得怪罪起她来。既然不安全，可她怎么说安全呢？她屏住呼吸，把手搭在他的胳膊上。他顺着她的眼光看去，面前是通往走廊的窗户，安着百叶窗，百叶窗都插着。他们看到白色陶瓷手把旋钮在慢慢地转动，可没听见有人走过走廊，这种无声的转动令人恐惧。一分钟过去了，没有动静。接着，他们看到另一扇窗户的白色陶瓷手把旋钮也转了起来，真是鬼使神差，令人毛骨悚然。吉蒂的精神崩溃了，太可怕了，她张嘴就要尖叫。他见状，赶紧捂住她的嘴，压住了叫声。
沉默。她倚在他身上，膝盖在发抖。他害怕她会昏过去。
他皱了一下眉头，咬了咬牙，把她抱到床上躺下。她脸色苍白，而他的双颊，尽管晒黑了这时也是毫无血色。他站在她的身边，死盯着那个陶瓷旋钮。他们什么也没说，接着他看见她哭了。
“看在上帝的分上，别这样。”他急切地小声说，“如果倒霉，我们就认，咱们只有厚着脸皮撑下去。”
她找手帕，他看出了她的心思，便把她的手包递给了她。
“你的遮阳帽呢？”
“我忘在楼下了。”
“哦，天哪！”
“听我说，你冷静点。这个人不可能是沃尔特。他为什么这时候回来呢？他中午从来就没回过家，对不对？”
“对。”
“我敢和你打赌，赌什么都行，那个人就是女用人。”
她朝他微微笑了笑。他浑厚亲切的声音使她安定了下来，她拉着他的手，深情地紧紧地握着。他在等她自己镇静下来。
“听我说，我们不能老待在这儿。”他接着说，“你现在能到走廊上看看情况吗？”
“我想我还站不起来。”
“你这儿有白兰地吗？”
她摇了摇头。他皱了一下眉，脸阴沉下来，心里愈发烦躁，他不知该如何是好。突然，她把他的手抓得更紧了。
“要是他等在那儿怎么办？”
他勉强笑了笑，说话的语调还是那样温柔和有说服力，他对这种语调的效果深信不疑。
“太不可能了。拿出点勇气，吉蒂。怎么能是你丈夫呢？要是他回来了，看见大厅有一顶没见过的帽子，然后上楼来又发现你的房间紧锁，那他肯定会大喊大叫的。这事一定是哪个用人搞的，只有中国人才会这样拧手把。” 这时她才真正恢复过来。
“即便那人就是女用人也真够烦人的了。”
“给点钱就能把她搞定，如果必要的话，我会拿上帝来吓唬她。做一个政府官员虽没多少权势，但你想办成点事，还是不难的。”
他说得肯定对。她站起来，转身向他伸出了双臂：他把她搂在怀里，亲吻着她的嘴唇，可谓如痴如醉海枯石烂。她崇拜他。他放开了她，她走到窗前，拉开插闩，把百叶窗开个缝，向外瞧，一个人影也没有。她溜进走廊，向她丈夫的更衣室里张望，然后又看看自己的起居室，两个房间都是空的。她返回卧室，向他挥了挥手。
“没人。”
“我觉得，整个事情就是一种视觉上的错觉。”
“别笑。我吓坏了。到我的起居室坐会儿，我把长袜和鞋穿上。”
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