本书内容涵盖美国殖民地时期、独立战争时期至19世纪中叶、19世纪下半叶与20世纪四大部分，更论及刑法、民法、商事法、海事法、婚姻法等各个领域，并深入探讨美国司法文化的变迁。本书是美国学术界公认的完整深入研究美国法律史的著作。本书影响力不仅局限于法学界，在历史学、社会学与文化研究等领域均受到高度重视，读者群遍及人文社科多个类别，书中的典故、案例也因作者引人入胜的生动文笔而突破学术阅读的界限，引起广大普通读者的阅读兴趣。

劳伦斯·弗里德曼Lawrence M.Friedman，世界知名的法律史学家，美国法律史研究及“法与社会运动”领军者，美国人文与科学院（American Academy of Arts and Sciences）院士。20世纪50年代初毕业于芝加哥大学法学院（JD1951；LLM1953），从1968年起任教于斯坦福大学法学院，现为Marion Rice Kirkwood法学教授（1976年至今）。曾任美国法律史学会（American Societyfor Legal History）会长、法律与社会学会（Law andSociety Association） 会长。

译者导言
中文版序言
第三版序言
前言
第一部分 起点：殖民地时期的美国法
殖民地法的架构：法院
18世纪的殖民地司法制度
民事程序
土地法
继承法
刑法
政府、法律与经济
商业和劳工
奴隶制度
救济穷人的法律
殖民地时期的成文法和普通法
法律专业
法律文献
第二部分 从独立革命到19世纪中叶：1776年至1850年
第一章 蜜蜂共和国
革命的激情
联邦宪法和州宪法
法官
法院的组织
民事诉讼程序
证据法
第二章 法律的前哨地段：新开发的疆域和和大陆法的边缘化
被边缘化了的大陆法
第三章 法律和经济：1776年至1850年
自由放任及其限制
商业公司
第四章 有关个人身份地位的法律：妻子、穷人与奴隶
婚姻与离婚
家庭财产
收养
贫民救济法与社会福利
奴隶制和非裔美国人
第五章 美国的财产法
土地：国家的财富
私有土地法
繁荣与萧条：抵押权法
继承：遗嘱与信托
知识产权：专利和版权
第六章 商业与贸易法：1776年至1850年
联邦问题：海商与普通商业
商品买卖
破产与无力清偿
契约
第七章 犯罪和惩罚，以及关于侵权行为的一个补充阐述
刑法与刑法改革
街头巡逻的警察们
刑事实体法
惩罚犯罪：美国的监狱
关于侵权行为的一个补充阐述
第八章 律师业以及运营
律师业
律师业的组织
法律教育
法律文献
第三部分 19世纪末的美国法律
第一章 血与金：19世纪下半叶的美国法律主题
新时代
基本法
美国各州宪法
美国西部各州的宪法
第二章 法官与法院：1850年至1900年
法官
法院的组织
第三章 程序与实务：一个变革的时代
菲尔德先生的法典
上诉法院
法典化与改革
第四章 土地和其他财产
土地法的转变
公有土地
财产法和世袭制
不动产所有人和承租人
抵押制度
寡妇地产制度的没落
产权的纷扰
知识产权：专利、版权和商标
第五章 行政法和商业法规
官僚的到来
管理基础设施：银行、保险和铁路
职业许可：公共健康的拉动
重要的反托拉斯法案
第六章 侵权行为
第七章 弱者：1850年至1900年
穷人依赖
家庭法与妇女地位
离婚
种族问题
这块土地上最初的族群
亚裔美国人
第八章 公司法
公司法：自由和限制
一个不协调的附加物：地方自治政府型公司法人
第九章 商业、劳工和税收
契约
票据
买卖法
高利贷法
保险
破产法
海商法
劳工和法律
联邦税收
州和地方税
遗产税
第十章 罪与罚
刑事法律的诸多方面
不合法的法律
犯罪的成文法
无受害人的犯罪
犯罪、犯罪率、精神错乱、犯罪心理
惩罚和矫正
新的刑罚学
监禁之罪
第十一章 法律职业：法律培训与法律文献
法学院的兴起
法律文献
法律期刊和案例汇编
第十二章 法律职业：工作
机敏的职业
律师行业的组织
律师执业资格的获得
第四部分 20世纪
第一章 成熟之年的利维坦
中心和外围
第二章 法律的发展
民事责任案件激增：劳工赔偿
更多的案件激增：侵权行为法
20世纪的宪法、权利与公民自由
原住民
亚裔美国人
拉丁美洲族裔
另类的反抗
言论自由
宗教和法律
第三章 20世纪的内部法律文化：律师、法官和法律书籍
法律职业伦理
有组织的律师界
法律教育
法学文献
20世纪的法官
第四章 管制、福利和环境法的兴起
土地使用
环境法与环境保护运动
知识产权
商业监管
商事法与商业的法律
第五章 20世纪的犯罪与惩罚
使性和不道德行为合法化
被告的权利
死刑
犯罪浪潮和国家反应
第六章 20世纪的家庭法
离婚法
结语
参考文献
索引

作者在本书中强调，法律是人为的产物，也是社会需求下的产物，因此法律的研究和讨论都需放在社经文化与政治情势的脉络中考量。他认为法律是社会现实生活的一面镜子，所以一部完整的美国法律史，其实就是一部美国社会生活的历史。本书以丰富的史料和案例带领读者实际了解法律条文判决产生的时代背景及社会脉络，进而认识美国两百多年来的历史变化、社会巨变，以及受美国法律制度影响的当代世界。阅读这本书，读者们所体验到的不仅是美国的法律，更多的是美国社会在不同时空环境下的政经发展脉动与社会文化氛围，堪称了解美国历史文化及观察美国精神的上佳途径。