《李自成》以李自成领导的农民军为主线，描写了崇祯十一年（公元1638年）秋李自成和农民军在陕西潼关南原大战中，经过殊死战斗，几乎全军覆没，潜入深山，惨淡经营，重整旗鼓。后入河南，占洛阳，攻开封，克襄阳，破潼关，入西安，陷太原，所向披靡，于十七年春进入北京，崇祯自尽，明朝灭亡。在李自成走向辉煌胜利的同时，由于战略、政策上的失误.等原因，导致山海关之战惨败，回到北京，匆匆登极退出北京，——路节节溃败，以至撤离西安，败退豫鄂，最后单人独骑牺牲于湖北九宫山，成为我国历史.上一大悲剧英雄。
小说在反映上述主线的同时，又浓墨重彩地描写了明朝、满清政权、上层各派政治势力以及张献忠等领导的农民军方方面面的情形，以细致的笔触描摹了从北京到开封、从宫廷到山野、从义军到官军、从关.内到关外的人情风俗、典章礼仪、衣冠服饰、饮食起居、作战场……从而百科全书式地展现了17世纪中国封建社会生活。展示了丰富多彩、真实可信的朱明王朝的宫廷情景、帝后生活，回答了李自成为什么会失败、崇祯为什么会人死国亡等人们所关心的历史问题。崇祯是全书着力塑造的令人同情的另一个大悲剧人物。
本册为第三卷。

姚雪垠(1910-1999)，河南邓州人，现当代著名作家。1929年考入河南大学预科。同年发表处女作《两个孤坟》。1930、1931年，因参加学生运动，先后被捕和开除学籍。后常居北平自学、写作，走上文坛。七七事变后回到开封，参与创办和主编抗战刊物《风雨》周刊。1938年发表短篇小说《差半车麦秸》，享誉文坛。1938年秋一1943年春，在鄂北、皖西抗日前方从事文化工作，创作《春暖花开的时候》、《牛全德与红萝卜》等力作，主编《中原文化》。后到重庆，当选为中华全国文艺界抗敌协会理事兼创研部副部长。抗战胜利后到上海写作、教书，出版《长夜》。上海解放后，任大夏大学教授兼副教务长、文学院代院长。1951年辞去教职，回河南专事创作。1953年调武汉作协。1957年被错划为“极右派”，开始创作长篇历史小说《李白成》。1963年《李自成》第一卷出版，1999年全书五卷出齐。“文革”结束后，任湖北省文联主席、中国新文学学会会长、中国作协名誉副主席。作者文学生涯70年，著作等身，代表作《李白成》是里程碑式的文学巨著。抗战作品在创作中占有重要地位。

紫禁城内外（第1-6章）
李自成星驰人豫（第7-9章）
李岩起义（第10-15章）
伏牛冬日（第16-22章）
河洛风云（第23-27章）

“新中国70年70部长篇小说典藏”收录了从1949年至今，描写我国人民生活图景、展现我国社会全方位变革、反映社会现实和人民主体地位、弘扬社会主义核心价值观和讴歌中华民族伟大复兴中国梦的70部原创长篇小说精品力作，集中体现了激昂向上的革命文化和生机勃勃的社会主义先进文化，是中国特色社会主义伟大实践的真实体现。这些作品的政治性、思想性和艺术性高度统一、代表了中国文坛70年间长篇小说创作发展的最高成就。
本书为《李自成》第三卷，收录了五部分。

第一章
被围困的局面有两种：在崇祯十三年的春天，张献忠曾被包围在川、陕、鄂交界地方，李自成继续被围困在商洛山中，人人都看得清楚，但是崇祯皇帝被层层围困在紫禁城中，却不曾被人们看清楚。他自己只知道拼命挣扎，却对被层层围困的形势并不认识。
三月上旬的一个夜晚，已经二更过后了，崇祯没有睡意，在乾清官的院子里走来走去。两个宫女打着两只料丝宫灯，默默地站在丹墀两边，其他值班伺候的太监和宫女远远地站立在黑影中，连大气儿也不敢出。偶尔一阵尖冷的北风吹过，宫殿檐角的铁马发出来丁冬声，但崇祯似乎不曾听见。他的心思在想着使他不能不十分担忧的糟糕局势，不时叹口长气。彷徨许久，他低着头，脚步沉重地走回乾清宫东暖阁，重新在御案前颓然坐下。
目前，江北、湖广、四川、陕西、山西、河南、山东、河北……半个中国，无处不是灾荒惨重，无处不有叛乱，大股几万人，其次几千人，而几百人的小股到处皆是。长江以南，湖南、江西、福建等地也有灾荒和骚乱，甚至像苏州和嘉兴一带的所谓鱼米之乡，也遇到旱灾、蝗灾，粮价腾踊，不断有百姓千百成群，公然抢粮闹事。自他治理江山以来，情况愈来愈糟，如今几乎看不见一片安静土地。杨嗣昌虽然新近有玛瑙山之捷，但是张献忠依然不曾杀死或捉到，左良玉和贺人龙等都不愿乘胜追剿，拥兵不前。据杨嗣昌的迭次飞奏，征剿诸军欠饷情况严重，军心十分不稳。虽然军事上已经有了转机，但如果军饷筹措不来，可能使剿贼大事败于一旦，良机再也不会有了。他想，目前只有兵饷有了着落，才能够严厉督责诸军克日进剿，使张献忠得不到喘息机会，将他包围在川、陕、鄂交界的地方歼灭，也可以鼓舞将士们一举而扫荡商洛山。可是饷从哪儿来呢？加征练饷的事已经引起来全国骚动，在朝中也继续有人反对，如今是一点加派也不能了。他在心中自问：
“国库如洗，怎么好呢？”
而且目前国事如焚，不仅仅杨嗣昌一个地方急需粮饷。一连几天，他天天接到各省的紧急文书，不是请饷，便是请兵。蓟辽总督洪承畴出关以后，连来急奏，说满洲方面正在养精蓄锐，准备再次入关，倘无足饷，则不但不能制敌人于长城以外，势必处处受制，要不多久就会变成不可收拾的局面。现在他又来了一封紧急密疏，说他自从遵旨出关，移驻辽东以来，无时不鼓舞将士，以死报国，惟以军饷短缺，战守皆难。他说他情愿“肝脑涂地，以报皇恩”，但求皇上饬令户部火速筹措军饷，运送关外，不要使三军将士“枵腹对敌”，士气消磨。这封密疏的措词慷慨沉痛，使崇祯既感动，又难过。他将御案上的文书一推，不由地长吁短叹，喃喃地自语说：
“饷呵，饷呵，没有饷这日子如何撑持？”
这一夜，他睡得很不安稳，做了许多噩梦。第二天早晨退朝之后，他为筹饷的事，像热锅台上的蚂蚁一样。想来想去，他有了一个比较能够收效的办法，就是叫皇亲贵戚们给国家借助点钱。他想，皇亲们家家“受国厚恩”，与国家“休戚与共”。目前国家十分困难，别人不肯出钱，他们应该拿出钱来，做个倡导，也可以使天下臣民知道他做君父的并无私心。可是叫哪一家皇亲做个榜样呢？
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