作者从事本草名物研究多年，名物考证之外，尤善于从诗、文、笔记、小说等文学文献中发掘本草的文化意义。《本草博物志》即是作者在此前考证工作的基础上，以通俗易懂的语言，向读者介绍古典文学中常见的本草名物及其形态、功用、文化意涵，以使读者更全面地理解本草名物在古典文学作品中的意义。作者立足于中国本草的名物考证，辅以诸多文学作品为佐证，是一部兼具知识性与可读性的学术普及读物。《南方周末》已发表其单篇《〈诗经〉中的“卷耳”能吃吗》《马肝忌》等。

本草知识包罗万象，不仅关联自然科学知识，也涉及历史、文学、艺术、民风民俗等方方面面，可谓中国古代文化的百科全书。王家葵教授深入本草领域研究多年，将其解读本草的心得汇集，结成这部学术随笔。81篇文章提出了81个问题，作者层层寻绎、抽丝剥茧，在传统本草考证之外，还借助丰富的诗文、书法、碑刻、道教文献等古代文献资料，融会贯通，解答本草文化中的诸多“为什么”，生动有趣地展示本草研究的奇妙历程。

序  郑金生 / Ⅰ
采采卷耳 / 001
呦呦鹿鸣，食野之蒿 / 006
终朝采蓝 / 015
不时不食 / 019
话说兰亭的“兰” / 024
月中桂树考 / 029
菊有黄华 / 036
薏苡明珠 / 042
天棘蔓青丝 / 047
麝香眠石竹 / 052
葳蕤自生光 / 056
涧有尧年韭 / 061
关于当归的“谐音梗” / 066
阶下决明颜色鲜 / 072
芍药牡丹考 / 077
赤箭天麻考 / 082
女萝与菟丝 / 089
香椿臭椿 / 094
护羌使者 / 099
马蔺开花二十一 / 102
高高的树上结槟榔 / 106
手把芙蓉朝玉京 / 111
诸葛故事 / 115
捣椒自随 / 119
胡椒的比兴 / 123
卢循的益智? / 127
张翰思菰菜 / 132
读《尔雅》不熟为
    《劝学》误 / 136
苏东坡的“人参” / 141
紫团参小考 / 145
人形药物 / 150
《何首乌传》发微 / 154
药名拟象 / 164
药名避讳 / 170
“不可描述”的石南 / 175
“见鬼”法术 / 179
阿魏无真 / 183
猫薄荷 / 187
龙骨之悖论 / 192
神奇药效之缘起 / 196
藿香小史 / 202
地黄小议 / 207
合欢蠲忿 / 212
致命开口药 / 217
传统语言的现代转换 / 221
石头剪子布游戏 / 226
饮鸩止渴 / 229
羲之爱鹅 / 233
羚羊挂角 / 237
含沙射影 / 242
巴豆肥鼠 / 247
正是河豚欲上时 / 252
五台山下寒号虫 / 257
王八蛋考实 / 262
马肝禁忌 / 266
伟哥话题 / 270
守宫砂 / 276
诸青琐谈 / 282
千锤万凿话石灰 / 289
磁石召铁 / 293
巴越赤石丹砂 / 296
王齐食玉 / 303
钟乳可以敌仙茅 / 310
服术探微 / 314
煮石有方 / 319
焊骨有术 / 323
绝谷休粮 / 327
道在屎溺 / 331
成仙预实验 / 336
玄明粉传奇 / 340
雄黄与雌黄 / 345
矾石却水 / 351
谁谓荼苦 / 356
高供奉《采萍时日歌》 / 361
“旅拒”释词 / 365
“乾姜”音义考 / 369
说“樝” / 376
说“廪” / 380
本草文字学 / 384
成语三连 / 390
川蜀考 / 395
后记 / 400