本书研究我国明清时期吴江沈氏家族四百年的文学史。吴江沈氏家族是明清著名的文学世家，前后历400年，有作家12代139人，在文坛上颇有影响力和代表性，堪称中国文化史上的一个传奇。在这一家族文学的背后，不仅有“家族”的含义，还有整个时代文学发展的历史，家族文化融入了社会与时代的面貌及意义，故其一家之文学，在一定程度上就是一部文学史。
本书将吴江沈氏家族400年文学史分为初兴、全盛、持续发展、余声等四个阶段，论述了吴江沈氏家族400年文学史各个阶段的发展特点和成就，并对其文学史定位和所具有的文化意蕴作出探讨。这在中国学术史上具有创新性，其所研究的内容也具有特殊的文学史和文化史意义。

李真瑜，1955年生于北京，祖籍山东牟平。文学博士。北京师范大学文学院教授，博士生导师。师从李修生和于天池两位先生，主要从事中国古代文学研究，著有《明清吴江沈氏文学世家论考》《北京戏剧文化史》《明代宫廷戏剧史》《明清吴江沈氏世家百位诗人考略》等。

内编
引言：中国封建时代的家族文学
一、封建世家与文化的相互作用及文化上的“家学”特点
二、在文学上代有其人使封建世家成为文学世家
三、文学世家不同于文学流派的特殊性
四、文学世家在文学发展史上扮演了重要角色
五、一个家族数百年的文学活动足以成为一部文学史
第一章 诗与文：沈氏家族文学之初兴
一、吴江沈氏世家的形成过程
二、沈氏世家文学初兴时期的诗人
三、沈氏世家文学初兴时期的古文家
第二章 传奇与杂剧：沈氏家族文学之全盛（上）
一、“命意皆主风世”——沈璟的传奇创作
二、“究心精微，羽翼谱法”——沈璟的戏曲理论
第三章 传奇与杂剧：沈氏家族文学之全盛（中）
一、“海内词家，群相推服”的沈自晋
二、“悲壮激越，与之（徐渭）并驾”的沈自征
三、“补从来闺秀所未有”的叶小纨
四、沈自昌和沈永隆
第四章 散曲与诗：沈氏家族文学之全盛（下）
一、《南词新谱》中的沈氏散曲家
二、沈自晋与《鞠通乐府》
三、“自成一家之言”的沈珣
四、“气空笔健，得少陵一体”的沈瓒
五、“孤峭绝俗，方驾义山家”的沈自然
六、“有志操，博学工文词”的沈自炳
七、“通经史，尤娴风雅”的沈宜修
八、“缘景绘心，萧然自适”的沈静专
九、“以文学得佳公子称”的沈自友
十、沈氏世家文学全盛时期的其他诗人
第五章 词与文：沈氏家族文学之持续发展
一、《古今词选》中的沈氏词人
二、沈永令、沈永启、沈永裎
三、沈时栋与《瘦吟楼词》
四、沈宪英、沈树荣、沈友琴
五、沈彤的古文
六、戏剧与诗之余续
第六章 文与诗：沈氏家族文学之余声
一、沈氏世家的末代诗人
二、沈氏世家的末代古文家
第七章 吴兴骚雅，领袖江南：沈氏家族文学之文学史定位
一、“词隐、鞠通，素推南词宗匠”
二、沈氏世家诸子、闺秀“各极一时之盛”
第八章 吴兴骚雅，领袖江南：沈氏家族文学之文化意蕴
一、科第兴，家道兴，文学兴
二、家族文化具有很强的凝聚力作用
三、文学世家的家学传承——一种文化基因
四、女性文学创作与家族文化因素密切相关
五、人与时进，文与时进；一门之文，百年之史
六、文化个体或家族群体的发展有赖于社会文化群体
七、文学与政治、道德等因素密切关联
外编
第九章 沈氏家族十二代作家谱系述略
一、沈嘉猷支派
二、沈嘉谟支派
三、沈嘉谋支派
四、沈嘉绩支派
五、沈嘉禾支派
六、沈嘉祜支派
七、沈嘉节支派
八、沈嘉会支派
第十章 沈氏家族作家集外作品存目
第十一章 沈氏家族作家传记
参考书目
后记

本书研究的是我国明清时期一个家族四百年的文学史，这在中国学术史上具有创新性，其所研究的内容也具有特殊的文学史和文化史意义。
本书是对中国封建时代家族文学的个案研究，所论江苏吴江沈氏世家为明清著名的文学世家，其书香传家历四百余年，有文学家十二代近一百四十人，是文化史上的“中国特色”当之无愧的代表之一。