《鼠疫》发生在北非一座小城奥兰，那是一座平凡而平静的城市。然而鼠疫的到来，打破了这种平静。
四月的一个晚上，里厄医生走出诊所，忽然被一只死老鼠绊了一下，一开始没有在意，几天之后，上万只的老鼠集体死亡，排水道里躺满了死老鼠，一股恐慌的情绪席卷了全城。
紧接着，里厄发现了病人，病人出现呕吐、高烧，淋巴结肿胀等症状。他意识到，这可能是一场致死性极强的传染病。然而，市府官员为保权力，刻意隐瞒疫情。
很快，疫情迅速蔓延，政府终于发布了鼠疫警告，城市进入隔离状态.这座城市彻有效底成为了一座孤岛。
在加缪笔下，面对危难，不同的人物做出了截然不同的选择，但以里厄为首的普通人始终以自己的方式与瘟疫做斗争。