《关于先祖》，执笔于“二战”末日本败局已定的1944年，展望战后日本的重建，论述日本人的祖先观念。柳田认为国家的基础立足于家，而家得以成立并维持的根源，有祖先观念的力量在其中。他从祖先祭祀的仪式、人们对死后世界的观念等入手，彻底分析了日本人的祖先观念，总结了其特点及对日本人生死观的影响。

柳田国男（1875-1962），被誉为“日本民俗学之父”。旧姓松冈，自幼喜爱读书，东京帝国大学农政学专业毕业后，进入政府部门工作，官至贵族院书记官长。1910年前后，开始出版民俗学著作，正式踏入该领域。1919年辞去官职，潜心治学，在吸收欧美学说的基础上，于20世纪30年代中期确立了日本民俗学的理论体系，指导了系统的民俗调查和全国规模的组织活动，第二次世界大战之后大力推动有关日本人自我认识的研究，晚年致力于日本人起源的探究。其研究涉猎广泛，在诸多领域都有独到贡献，民俗学因他而成为研究日本文化的综合学问。

自序
一 两种解释
二 一个小小的实例
三 家系的第一代
四 成为“先祖”
五 继承制和两种分家制度
六 “隐居”与“部屋”
七 今昔之别
八 先祖的慈爱
九 武家繁盛的实情
十 远地分家
十一 “家督”的重要性
十二 家的传统
十三 “卷”和亲族关系
十四 “卷”的结合力
十五 节庆日
十六 迎新年
十七 “卷”内新年礼仪的起源
十八 年神即家神
十九 “年棚”与“吉方”
二十 神之供养
二十一 “盆”与正月的相似点
二十二 “岁德神”的形象
二十三 先祖祭的观念
二十四 “先祖祭”的时间
二十五 先祖正月
二十六 “亲神”之社
二十七 佛之正月
二十八 御斋日
二十九 四月的先祖祭
三十 田神与山神
三十一 年末的祭灵仪式
三十二 先祖祭与水
三十三 “御灵饭”
三十四 筷箸与饭团形状
三十五 “御灵”思想的变化
三十六 丧年与新亡灵
三十七 “精灵”与“mitama”
三十八 幽灵与亡魂
三十九 三种灵
四十 柿树叶与荷叶
四十一 常设的“魂棚”
四十二 佛龛之名
四十三 “盆”和“hokai”
四十四 “hokai”和“祭”的差别
四十五 瓮也是“行器”
四十六 “hotoke”的语源
四十七 各种各样的hotoke
四十八 祭具和祭式
四十九 不被祭奠的亡灵
五十 新式“盆祭”的特征
五十一 第三十三年
五十二 各家的“御灵棚”
五十三 灵神
五十四 指定祭祀场所的方式
五十五 村落的氏神
五十六 墓地即祭祀场所
五十七 将祖灵孤独化
五十八 无意识传承
五十九 迎神火与送神火
六十 童言之奥义
六十一 自然的体验
六十二 黄泉思想
六十三 魂升魄降说
六十四 与死相邻
六十五 来世与今生
六十六 魂归灵山
六十七 卯月八日
六十八 “赛之川原”
六十九 通向彼岸之路
七十 葬礼的目的
七十一 两个世界的境界
七十二 迎神之歌
七十三 背负神明之人
七十四 招魂日
七十五 最后一念
七十六 解愿
七十七 转世
七十八 家与孩童
七十九 魂的返老还童
八十 “七生报国”
八十一 两个实际问题
附录一 日本历史时代及分期
附录二 日本古国名及其略称与都道府县对应表
译者后记

《关于先祖》是讨论日本人生死观和信仰世界最为集中和深入的一本书。
在这部著作中，柳田国男使用了日本各地信仰仪式和神灵祭祀的田野调查资料和文献，力图证明日本人的祖灵，不仅是家神、田神、农神，也是正月祭祀的年神，先人的亡灵经过一定时间的供养，升华成为祖灵，这个祖灵就驻留在故土的不远处，比如村落附近的灵秀山峰上。
《关于先祖》也长时间成为柳田国男著作群中最受瞩目的作品之一。