本书详细论述了不同历史时期曲艺在我国文学艺术史中的地位及其艺术特色，条分缕析地分析了曲艺的发展脉络以及各个时期的代表性曲种和人物。本书自20世纪90年代初版以来广受关注，曾荣获中国图书奖，此次再版进行了全面修订，成为了解、研究中国曲艺史的经典著作。

倪锺之，我国著名曲艺理论家、教育家，曾任中国曲艺家协会理事、中国北方曲艺学校研究员等职。著有《中国曲艺史》、《中国相声史》、《中国当代曲艺史》、《曲艺民俗与民俗曲艺》、《倪钟之曲艺文选》、《刘文亨和他的相声艺术》（主编）、《张剑平和他的曲艺创作》（主编）、《中国曲艺通史》（与姜昆合编）、《中国民俗通志（演艺志）》、 《我与曲艺七十年》等专著。

引言
第一节 曲艺在我国文学艺术史中的地位
1.传递故事内容
2.创造艺术形式
3.培养欣赏习惯
第二节 曲艺的艺术特点
第三节 曲艺的分类
第一章 古代艺术中的说唱因素
——先秦时期
第一节 先秦艺术中的说唱因素
1.最早的故事——古代神话
2.最早的叙事歌曲——古代民歌
3.最早的笑话——先秦寓言
4.最早的滑稽表演——优人讽谏
第二节 瞽□说唱与《成相篇》
1.瞽□说唱的形成与发展
2.瞽□说唱的曲艺因素及著作
3.《成相篇》的内容及形式
4.对《成相篇》的探索
第二章 曲艺的孕育
——秦汉魏晋南北朝时期
第一节 秦至南北朝的社会概况
1.秦至南北朝的政权更替
2.秦至南北朝的经济和文化
3.佛教的传入和道教的兴起
4.统治阶级豪华生活对说唱艺术的影响
第二节 古代优人讽谏在秦汉的发展
1.秦代的优人讽谏
2.汉代的优人滑稽
第三节 汉代说书的探索
1.对古籍中说书记录的探索
2.关于说书俑的研究
第四节 汉至南北朝的乐府民歌
1.汉代的乐府民歌
2.南北朝的乐府民歌
第三章 曲艺的形成
——隋唐时期
第一节 唐代的社会概况
……
第四章 曲艺的繁荣
——两宋时期
第五章 曲艺的稳定与变化
——金元明时期
第六章 古代曲艺向现代曲艺的转化
——清代
第七章 曲艺形式的不断丰富
——民国时期
结束语
再版后记
参考书目