《哲学简史》是一部通俗哲学著作。作者在书中以各个哲学流派及其代表哲学家为中心记述西方哲学的发展历程，同时也对各个哲学流派产生的历史背景、哲学家的生活时代加以描述，内容涉及历史、科学、经济、政治等方面。本书一改以往哲学书的艰深晦涩，通俗易懂，可谓是了解西方文化的入门书。

伯特兰·罗素（1872—1970），20世纪英国哲学家、数理逻辑学家、历史学家，分析哲学的主要创始人。1890年进入剑桥大学三一学院，后两度在该校任教，1908年当选为英国皇家学会会员。罗素一生致力于探讨教育、伦理、历史、政治、婚姻、社会改革以及和平运动等问题，著述颇丰，其文字有一种独特的幽默机智，因其“以丰富而重要的著作为倡导人道主义理想和思想自由所作的贡献”，1950年被授予诺贝尔文学奖。此外，他也是20世纪西方著名的反战人士、和平主义社会活动家。

前苏格拉底时代
雅典
希腊化时代
早期的基督教
经院哲学
近代哲学之崛起
英国经验主义
启蒙运动与浪漫主义
功利主义及此后
当代
终篇

“一部大书，”亚历山大
诗人卡里马科斯说，“就是
一大罪孽。”基本上，我倾
向于赞同这一看法。而今我
之所以敢于把本书呈现在读
者面前，无非就是因为相对
于罪孽而言，这本书并不大
。前不久，我写过一部与本
书主题相同的书，因而我需
要做一下专门的解释：《西
方的智慧》是一部全新的著
作——当然了，倘若没有之
前的我那本《西方哲学史》
，它是绝对不会问世的。
这本书力求概述从泰勒
斯到维特根斯坦这段时期的
西方哲学，并对这些事迹涉
及的历史背景做一些提示。
为了便于说明问题，书中集
纳了人物、地点和文件的图
片，所选择的来源尽量接近
它们所处的年代；最为重要
的是，我尽可能想办法将一
般用文字表述的哲学思想图
解化，用几何的象征意义来
传达相同的信息。在这方面
我几乎得不到任何帮助，因
此结果总不能尽如人意。但
不管怎样，这样的表述方式
似乎值得探索。到目前为止
所能实现的图解，显示出了
更先进的优点：它不受限于
任何特定的语言。
说到为何仍要再出一本
哲学史，可以说两件事作为
理由。首先，既简明扼要同
时又颇为全面的哲学著作少
之又少。的确，有很多涉及
范围极广的哲学史著作，用
大量的篇幅探讨了每个问题
。对于那些著作，本书显然
无意与之一争高下。那些对
此有浓厚兴趣的人，无疑能
随时查阅它们，甚至还能去
找找它们的原始文本。其次
，目前日趋激烈的专门化趋
势，正使人们忘记他们对先
辈的知识债。这本书旨在抵
制这种健忘行为。在某种严
格意义上来说，所有的西方
哲学均为希腊哲学。切断我
们与以往的伟大思想家联系
的纽带而沉溺于哲学思考，
是徒劳无益的。原本人们认
为，哲学家应该对任何事物
都无所不知，这或许是错误
的。哲学要求了解相关范围
内的所有知识。无论如何，
认为哲学家可以对任何事物
都一无所知的普遍看法，无
疑大错特错。那些认为哲学
“真正”始于1921年或早不了
多久的人，都没有意识到，
当代的哲学问题不是突然出
现的，也并非凭空产生的，
因此为希腊哲学提供相对较
大的篇幅，也就合情合理了
。
哲学史的记叙可在两种
方法中选其一来进行：要么
纯粹叙述，表明这个人说了
什么，那个人受到了怎样的
影响；要么夹叙夹议，以展
现哲学讨论是怎样进行的。
本书采用了后者。需要补充
说明的是，这样做不应该让
读者误解为只因发现一个哲
学家的观点有缺陷，就置之
不理。康德曾说，他不担心
被证明有错误，却担心被误
解。我们应该先搞明白哲学
家们想要表达的是什么，再
将其搁置一旁。同样还必须
承认，有时候努力似乎并不
与达到的理解程度成正比。
说到底，这是一个判断力的
问题，每个人都得自行解决
。
本书主题的涉及范围和
处理方式，均不同于我早先
那本。新材料的搜集在很大
限度上归功于我的编辑保罗
·福尔克斯博士。他帮我编
写了文本，选择了许多插图
，还设计了大部分图表。本
书旨在考察哲学家们已经探
讨过的一些首要问题。倘若
读者在详读之后，有兴趣进
一步深入研究哲学，那么本
书的主要目的就达到了。
伯特兰·罗素

从西方哲学萌芽的古希腊哲学，到20世纪早期的西方哲学，一书汇集了千年的智慧。
与每个时代的各派哲学家对话，罗素用公正的态度解读各大代表作品的思想精华。
把哲学放在历史背景之下看待，证明了哲学与社会和政治的密切关系。
哲学大师罗素写给大众的哲学入门读物，读来通俗易懂，格外亲切。
听诺贝尔文学奖得主罗素聊哲学大师们的智慧精髓，从苏格拉底到维特根斯坦，近百位哲学家的思想精华解读，一部读懂西方文化发展的智慧之书。

半个世纪以来，由于罗
素个人思想的高超，使他一
直成为大家争论的中心。在
人类知识和数理方面，他的
研究成果可以与牛顿在力学
上的成就相媲美。但并不是
由于他在这方面的成就而获
得诺贝尔文学奖，而是因为
他能够把一般性的哲学思想
成功地介绍给人们，他这样
做，是对哲学家始终保持兴
趣的最成功的范例。
——1950年罗素获得诺
贝尔文学奖的颁奖词
阅读罗素的作品，是我
一生中快乐的时光之一。
——美国物理学家 爱因
斯坦
罗素在历史上的地位应
该说是由于他的哲学著作，
特别是他在青年时期和中年
时期的早期所完成的著作而
赢得的。
——英国哲学家 艾耶尔

西方文明的源头便是古希腊，其基于前始于米利都的哲学和科学传统。在这一点2500年上，它与世界上其他伟大的文明并不相同。贯穿于古希腊哲学的主要概念是“逻各斯”，除其他含义外，它还指“言语”和“量度”。所以说，哲学讨论与科学探索是密切相关的。从这种联系中产生的伦理学说发现了知识中的“善”，这正是不带偏见探究的论题。
首个科学的哲学学派诞生于米利都。这座位于伊奥尼亚海岸的城市在当时是繁忙的商贸中心。它的东南方有塞浦路斯、腓尼基和埃及，北方是爱琴海和黑海，西向越过爱琴海便是希腊本土和克里特岛，东向紧邻吕底亚，并借此通达美索不达米亚诸帝国。米利都人跟吕底亚人学会了铸造金币。米利都港挤满了来自许多国家的前苏格拉底时代商船，货仓里堆存着来自世界各地的货物。由于人们可以使用货币作为存储价值和交换各种商品的通用工具，所以米利都哲学家提出“万物是由什么构成的”这一问题就不足为奇了。
据传，米利都的泰勒斯认为“万物都是由水构成的”，于是哲学和科学由此产生。在传统文学中，希腊人将泰勒斯列为“七贤”之一。我们可以从希罗多德那里得知，泰勒斯曾预言过一次日食。天文学家推断出那次日食发生于公元前585年，由此确定了他的在世时间。泰勒斯未必了解日食的原理，但他必然熟知巴比伦人关于日食现象的记录，因而能够得知日食发生的时间。恰巧，在米利都能观察到这次日食现象。这对研究年代学的人是一件好事，对泰勒斯本人的声誉无疑也是一件好事。同样，他是否曾创立了三角形相似的几何学原理也很值得怀疑，但他确实能够运用埃及人测量金字塔高度的“经验测算法”估算海上的船只及其他无法接近的目标距离。由此可见，他已经对“几何原理具有普遍应用范围”有了一定的概念；这个有创见的普遍性概念源自希腊。
“万物都是由水构成的”是泰勒斯最为重要的观点，这个观点并非一瞥定论，也非脱离观察的纯粹臆想。现如今，我们认为可转化为水的氢是一种化学元素，所有其他的元素均可由它合成。这种“万物归一”的观点是一种卓越的科学假说。单从观察的角度来说，近海观察似乎使这一假说更有说服力：人们会留意到海水在阳光下蒸发，雾气自水面上升而形成云，云又形成降水。依照这种观点，大地便是以水凝聚的一种形式存在的，其中的细节或许颇为虚妄，但它仍然是一份了不起的成就，因为它揭示了一种物质在不同的聚合状态下保持不变。
米利都的下一位哲学家是阿那克西曼德，他约出生于公元前610年。与泰勒斯一样，他既是一位发明家，又是一位实干家。他是首个绘制地图的人，还是黑海之滨一个米利都殖民地的首领。
阿那克西曼德对其前辈泰勒斯的宇宙论进行了批评。的确，为什么要选用水呢？构成万物的基本要素不能是前苏格拉底时代它自身的一种特殊形式，它应该是不同于这些形式的某
种东西，或者说它是一种更为基本的东西。因为物质的各种形式会不断地相互对抗，如热对冷、湿对干，这些相对的形式总是在此消彼长，大概就像希腊人说的，它们处在“不公正”的状态，也就是“缺乏平衡”。倘若这些形式中的一种是基本物质，那它大概早就战胜了其他
形式。原始物质被亚里士多德称为“物质因子”，而阿那克西曼德则称它为“无际”，即充斥上下四方的一种无限的物质。世界由此而生，终究又回归于此。
在阿那克西曼德看来，地球是一个自由浮动着的圆柱体，我们就处于其中的一个截面上，而且我们的世界被数不清的其他世界所围绕，其中之一便是我们现在所称的银河。每个世界的内部功能受控于一种旋涡运动，这种运动将地球向中心聚拢。天体都是被气遮蔽起来的火轮，仅仅有一个点是例外的。我们不妨把他们看成是自行车轮胎，没被遮蔽的那一点便是气门。我们当然还记得，在当时的希腊人看来，气是能够使万物变得看不见的某种东西。
关于人类的起源，阿那克西曼德有一个极为“现代化”的观点。他观察到幼儿需要长时间的照顾和看护，于是得出一种结论：如果人类自始至终都是现在这样，就不可能繁衍至今。所以，他认为人类必然有一段时间与现在不同，也就是说，人类必定是从某种能够迅速独立生活的动物进化而来。这种论证之法被称为归谬法，即你通过一个给定的假设推断出一些明显错误的东西，比如这里所说的人类不可能繁衍至今。这显然是错误的，因此这种假设应该被排除。假如这种论证正确，即最初的人类与现在的人类一样在年幼时需要长时间的照顾和看护，便知道人类不可能延续到现在（我基本就如此认为）。那么，我们无须再多说什么，其间必定发生了某种形式的进化的论点便成立了。然而，阿那克西曼德并未止步于该论点，他进一步认为人类是由海洋鱼类演化而来，并以对生物化石及鲨鱼哺育后代情况的观察所得作为其论据。毫无疑问，阿那克西曼德便是因为这个缘故才告诫我们别吃鱼。至于居住在深海的“同胞们”对我们是否也如此多情，那就不得而知了。
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