在《三国演义》成书前，“三国故事”已经流传了数百年。在唐代，三国故事就已经广为流传，几乎到了妇孺皆知的程度。到了宋代，已经有些“说话”艺人，专门说三国故事，当时称为“说三分”。元代出现的《三国志平话》，实际上是说书人使用的本子，虽较简略粗糙，但已初具《三国演义》的规模。罗贯中在民间传说和民间艺人创作的基础上，依据陈寿《三国志》等相关资料，经过巨大的创作劳动，写下了规模宏伟的巨著《三国演义》。