张居正是明朝后期杰出的政治家，也是中国历史上六大改革家之一。他从荆州一个普通家庭起步，经过不懈努力，成为万历首辅、皇帝的老师及明朝中兴的奠基人。对明朝的弊政，张居正作了大刀阔斧的改革，取得了良好成效，在政治、经济和军事等方面都颇有建树。但在强力推行改革的过程中，张居正也结下了诸多嫌隙，产生了新的弊病，死后被清算，祸及子孙。伴随着对张居正改革成果的否定，大明帝国也走向了末路。
本书是朱东润先生由传记理论研究转入传记文学创作的开端，具有里程碑式的意义，被誉为“二十世纪四大传记”之一。

朱东润(1896-1988)，原名朱世溱，江苏泰兴人，当代著名传记文学家、文艺批评家、文学史家、教育家和书法家。曾留学英国伦敦，对西方传记文学有深入的研究。
朱东润治学严谨，著作等身，先后撰写了《张居正大传》《王守仁人传》《陆游传》《梅尧臣传》等具有重大影响的传记作品。他不仅通过作品描写了一位位历史名人的一生，也通过这些人物展现出一段段历史和一个个时代的变迁，因此被称为真正开拓中国现代传记文学领域的第一人。

序言
第一章 “荆州张秀才”
第二章 政治生活的开始
第三章 休假三年
第四章 再投入政治旋涡
第五章 内阁中的混斗（上）
第六章 内阁中的混斗（下）
第七章 大政变
第八章 初步的建设（上）
第九章 初步的建设（下）
第十章 第一次打击以后
第十一章 从夺情到归葬
第十二章 元老的成功
第十三章 鞠躬尽瘁
第十四章 尾声
附录 隆庆、万历十六年间内阁七卿年表

二十余年以前，读到鲍
斯威尔的《约翰逊博士传
》，我开始对于传记文学
感觉很大的兴趣，但是对
于文学的这个部门，作切
实的研讨，只是1939年以
来的事。在那一年，我看
到一般人对于传记文学的
观念还是非常模糊，更谈
不到对于这类文学有什么
进展，于是决定替中国文
学界做一番斩伐荆棘的工
作。
宗旨既经决定，开始研
读。除了中国作品以外，
对于西方文学，在传记作
品方面，我从勃路泰格的
《名人传》读到现代作家
的著作，在传记理论方面
，我从提阿梵特斯的《人
格论》读到莫洛亚的《传
记综论》。当然，我的能
力有限，所在地的书籍也
有限，我只有尽我的力量
在可能范围以内前进。
在这几年以内，陆续写
成的《中国传记文学之进
展》《传记文学之前途》
《大慈恩寺三藏法师传述
论》《传记文学与人格》
和其他几篇文字发表了，
没有发表的也有几篇。除
了散篇以外，本拟叙述中
国传记文学之趋势，但是
因为参考书籍缺乏，只能
写定一些纲领，未能完成
；完成的只有《八代传记
文学述论》一本十余万字
的著作。对于中国传记文
学的进展，总算勉强有些
认识，但是认识过去，当
然不是开导将来。佛家所
谓“阅尽他宝，终非己分”，
是一句颠扑不破的名言。
要想为中国文学努力，专
靠称扬古人，叙述故籍，
其结果只落得“阅尽他宝”，
谈不上继往开来的工作。
一般文学如此，传记文学
也是如此。所以决定实地
写一本传记。这是一个尝
试，成功固然很好，失败
也可以给自己和别人一些
警戒，实际也是一种成功
。自己对于失败，本来不
感觉很大的威胁，何况现
在无论如何都有相当的成
就呢！
写作的目标决定，其次
便是形式的问题。自己认
定世界是整个的，文学是
整个的，在近代的中国，
传记文学的意识，也许不
免落后，但是在不久的将
来，必然有把我们的意识
激荡向前、不容落伍的一
日。史汉列传的时代过去
了，汉魏别传的时代过去
了，六代唐宋墓铭的时代
过去了，宋代以后年谱的
时代过去了，乃至比较好
的作品，如朱熹《张魏公
行状》，黄幹《朱子行状
》的时代也过去了。横在
我们面前的，是西方三百
年以来传记文学的进展。
我们对于古人的著作，要
认识，要了解，要欣赏；
但是我们决不承认由古人
支配我们的前途。古人支
配今人，纵使有人主张，
其实是一个不能忍受、不
能想象的谬论。
西方三百年来传记文学
经过不断的进展，在形式
和内容方面，起了不小的
变化，假如我们采取这一
条路线，我们究竟采取哪
一种方式呢？
最有名的著作当然是鲍
斯威尔的作品。一部《约
翰逊博士传》成为家传户
诵的文章。这里我们看到
一位不修边幅的博士，和
他的许多朋友，我们听到
他们讨论文学，讨论政治
，乃至于讨论栽树鬻果一
切零碎的小事。有时约翰
逊来一次恶谑，捧腹大笑
，剩得被嘲的鲍斯威尔抱
怨自己的不幸。约翰逊笑
也有，骂也有，但是他的
学生葛立克趁先生不在的
时候，描写先生夫妇间的
爱恋，蹑手蹑脚，更引起
哄堂的狂欢。这是生活，
因此这部著作成为不朽的
作品。但是要写成这样一
部作品，至少要作者和传
主在生活上有密切的关系
，而后才有叙述的机会。
至于作者文学上的修养和
鲍斯威尔那种特有的精神
，都是这类著作的必要条
件。
几年以来的心力，所成
就的只是这本很平常的著
作，自己的学力，仅仅达
到这个阶段，原是无可如
何的事。我的希望，本来
只是供给一般人一个参考
，知道西方的传记文学是
怎样写法，怎样可以介绍
到中国。我只打开园门，
使大众认识里面是怎样的
园地，以后游览的人多了
，栽培花木的也有，修拾
园亭的也有，只要园地逐
日繁荣，即使打开园门的
人被忘去了，他也应当庆
幸这一番工作不是没有意
义。《法显行传》记法显
经过沙河的一节：“沙河中
多有恶鬼热风，遇则皆死
，无一全者。上无飞鸟，
下无走兽。遍望极目，欲
求度处，则莫知所拟，唯
以死人枯骨为标识耳。”在
一个茫无边际的境界，我
们唯有踏着前人的足迹，
作为自己前进的路线。前
人对于我们所尽的责任，
正是我们对于后人所有的
义务。无论成功或失败，
现在的努力，对于后人都
是一个重要的参考。
我应当趁这个机会，对
于远方的两个人，表示衷
心的感谢。二十余年的生
活，养成我不事家人生产
的习惯。我独自漂流异地
，难得在寒暑假中回去一
次。对日作战以后，我从
越南入国，绕到抗战的大
后方，从此没有看到故里
。家事的处分，儿女的教
养，以及环境的应付，一
向我不过问，现在更落在
一个人的肩上。我没有听
到抱怨，也没有听到居功
。尤其在故乡沦陷以后，
地方的情形更坏，斗大的
一个县城，充满最复杂的
事态，天涯游子的家属，
剩得举目无亲的境地，但
是我始终没有听到怨恨和
愁诉。正因为有人把整个
的心力对付家庭，我才能
把整个的心力对付工作。
我自己的成就只有这一点
点，但是在我历数这几种
撰述的时候，不能忘怀数
千里以外的深闺。我认为
在我的一切成就之中

居正的一生，始终没有得到世人的了解。“誉之者或过其实，毁之者或失其真”，是一句切实的批评。最善意的评论，比居正为伊、周；最恶意的评论，比居正为温、莽。有的推为圣人，有的甚至斥为禽兽。其实居正既非伊、周，亦非温、莽：他固然不是禽兽，但是他也并不志在圣人。他只是张居正，一个受时代陶熔而同时又想陶熔时代的人物。《张居正大传/长江人文馆》写尽明帝国铁血宰相毁誉参半的一生。

第一章 “荆州张秀才”
宋恭帝德祐二年，临安陷落，皇帝成为俘虏。宋代遗臣立益王昰为帝，改元景炎，继续斗争；景炎三年帝昰死了，他们再立卫王昺为帝，改元祥兴。整个的斗争，开始向南转进，南宋王朝的根据地，剩得海南岛的一角。是年，文天祥的孤军失败，天祥也成为俘虏。祥兴二年，崖山的斗争又失败了，陆秀夫抱帝昺投海。张世杰还想再立皇帝，重新燃起斗争的火焰，但是惊天动地的风浪，沉灭了这一个民族英雄。南宋王朝的抗元斗争就这样惨痛地结束了，这一年是元世祖至元十六年。
宋王朝倒下去了，元王朝兴起来了。但被压在底层的广大贫苦人民，地位并没有改善，他们过的仍然是被奴役的生活。在中国境内，仍然是只见到荒淫、暴虐、屠杀和灭亡。部分的统治阶级没落了；曾经统治中国三百二十年的宋室，再不能产生一个雄才大略的君主；文天祥、陆秀夫、张世杰的死亡，在士大夫的中间，也喊不出一个百折不回的志士。剩余的只是月泉吟社这一流的诗人，借着“春日田园杂兴”的诗题，流露一点改朝换代的叹息。
整个的中国，便随着上层阶级的没落而没落，四千年的历史，从此便成为统治者脚下的灰尘吗？不会的。和西方传说中的长命鸟一样，中国人民正从毁灭里得到再生。人民的力量是不能摧毁的。统治者的昏庸腐朽，替他们自己挖掘坟墓，但是人民大众不会随着垂死的统治者走向灭亡，他们要用自己的力量挣断身上的枷锁，争取生存的权利。他们正准备力量给骑在头上的统治者以狠狠的打击，而他们中间，也正在产生领导人物，领导全人民做斗争。这便是元顺帝以后中国的情态。顺帝至正十一年贩布的徐寿辉起兵，十二年卜士的儿子郭子兴起兵，十三年贩盐的张士诚起兵，十五年白莲会的韩林儿称帝。在这一大群人中，最特出的，一个是皇觉寺的和尚朱元璋，一个是沔阳的渔夫陈友谅。朱元璋把握着最后的胜利，成为明朝的太祖高皇帝。
明太祖起兵，定远人李善长到了军门，只是说：“从此有天有日了。”濠人陆仲亨才十七岁，父母兄弟都死了，他怀着最后的一升麦，躲在草中，唯恐被乱兵搜到，把他送上死亡的境地，恰恰被太祖看见了，太祖喊一声“来呀”，仲亨从此投军。这里看到当时的惨状，和一般人对于这一番动乱的期待。以后善长直做到左丞相，仲亨也成为开国功臣，封吉安侯。有名的功臣里，徐达、汤和是濠州人，李文忠是盱眙人，李善长、冯国用、冯胜是定远人，邓愈、胡大海是虹县人，常遇春是怀远人，廖永安是巢县人，他们以外还有许多出身濠州附近的功臣。在明太祖的领导下，淮水流域出了许多英雄。到了明室中衰的时期，也幸亏淮水流域一个无名英雄的后裔，再从人民中间出来，重新领导国家的事业，为明王朝的统治，延长了七十二年的存在。这是明代的大学士张居正。 居正出生的时候，明室已经中衰了：太祖、成祖的武功没有了，仁宗、宣宗的文治也没有了，接后便是正统十四年英宗出征，不幸恰被鞑靼人包围，大军数十万遭到歼灭的命运，连皇帝也成了俘虏。在这个困难的阶段，幸亏于谦出来，拥立景帝，支持了当日的天下。以后是英宗复辟，于谦被杀，再下便是宪宗即位，全国的政治，更看不到清明的时代。宪宗的儿子孝宗，总算是一个贤君，但是孝宗下面，便是荒唐的武宗：北京古老了，宣府是他的“家里”；皇宫住腻了，他住在“豹房”；皇帝做厌了，他自称为“总督军务威武大将军镇国公朱寿”；太子没有，东宫也不要了，他有无数的义子，把积庆坊、鸣玉坊毁去，改建他的义子府。正德五年安化王寘造反，十四年宁王宸濠造反，总算没有成为大乱，但是明室的元气，已经衰耗了。武宗殁后，他的从弟世宗即位。世宗是一个有名的干才，但是聪明当中带着痴呆的气息，尽管一面制礼作乐，处处表现太平盛世的现象，可是建斋兴醮，也处处流露荒诞无稽的思想。整个政治的提示是偏执和专制；大臣常有的机遇是廷杖和杀戮。因此到处都是谄谀逢迎的风气。政治的措施只能加速全社会的腐化和动摇。这是张居正出生的时代。
居正的先代，一直推到元末的张关保，凤阳定远人。关保是太祖初起时的一个兵士，以后渡江，破采石矶，从大将军徐达平定江南，立功浙江、福建、广东，最后授归州长宁所世袭千户。居正的祖先，只是定远一个无名的英雄，以后入了湖广的军籍。军籍是明代的一种制度，天下初定，各府设所，诸府要害之地设卫，大致五千六百人为卫，一千一百二十人为千户所，一百一十二人为百户所，兵士和官长都有世籍，所谓军籍。居正的祖先，是太祖的功臣，以后又世隶军籍，这便造成了他一生以身许国的夙愿。
关保在史册上没有留下怎样的功绩，死后葬在宜都。居正答宜都知县许印峰说：“远祖孤茔，辱垂青扫拂”，大致即指此。关保的子孙，在居正《先考观澜公行略》里，仅仅传下两个名字，但是到了关保的曾孙，便有事迹可考。他名诚，字怀葛，是居正的曾祖。
张诚只是次子，世袭千户的尊荣，当然与他无关，因此从归州迁到江陵入江陵籍。张诚到了江陵以后，不得不