全套丛书共34本，以现今中国省级行政区为基准分成34卷，每卷内部又根据“风光?名胜”“城市?乡村”“民俗?宗教”“生活?百业”4类。
该丛书从时间、空间、专题三个维度进行编排，从浩如烟海分散各处的中国近代（1840—1949）图像史料中精选8000多张很能反映百年内各时期历史文化特征及社会变迁的珍贵图像，逐一考订其拍摄时间、地点、制造者及相关背景信息，并为每一幅图像撰写了精准的文字说明，图文并茂地呈现了1840—1949年中国各地的人文地理风貌，包括人物肖像、自然风光、城市风貌、市井生活、政治经济活动、战争事件等。
该书为国家出版基金资助图书，其各卷之间既各成体系，又便于对照，纵向可以体现同一地区不同时代的地理、人文风貌变迁，横向可以对比同一时代中国不同地区间的异同。编者希望通过影像对近代中国各地人文地理、社会面貌进行直观的呈现，为广大读者提供一个认识近代中国的新窗口。

蓝勇：现为西南大学历史地理研究所所长、西南历史地理研究中心主任、教授，历史地理学博士点学术带头人。主持纵横向项目30多项，出版各类著作20多部，发表论文180多篇、杂文30多篇。同时兼任国家社会科学基金专家组专家、历史教学指导委员会委员、中国地理学会历史地理专业委员会副主任、《历史地理》编委、《中国历史地理论丛》编委、《中国人文田野》、《中国图像史学》、《西南史地》主编。