在《必要的幻觉》中，乔姆斯基以美国大型媒体为例，系统梳理了资本主义政治系统中大众媒介的表现及其运行逻辑，指出其如何借由微妙的报道和阐释技巧，制造出民主与中立性的幻象。这些隐秘的意识形态控制手段软性遏制了公众对权力的干涉，进而在民主形式表面未受破坏的遮羞布下，剥夺了民主政治机构的实际权责。书中，乔姆斯基提出了一个颇具讽刺意味的宣传模型，并引20世纪七八十年代诸多国际大事件——越战、阿拉伯-以色列冲突、中美洲政党斗争——的相关报道，对施用双标、创制“新语”、操纵言论议程的种种手段逐一举证说明。有必要指出的是，新闻研究机构和知识分子群体在其中同样扮演了至关重要的角色。
乔姆斯基期望通过他的媒介批评分析，增强公民在文化上的自我防卫，也呼吁媒体为公民提供更具实质意义的参与政治和社会生活的途径，为更深入的民主打下基础。

诺姆·乔姆斯基（Noam Chomsky，1928－），美国著名学者和政治活动家，学术领域里的领袖人物，政治活动中的旗手。在学术领域里，他兴趣众多，涉猎广泛，著述丰厚，成就卓越，语言学、哲学、心理学和逻辑学等，均有其不灭的足迹；他的影响还遍及人工智能、认知科学、数学、音乐理论等方面。在政治活动中，他以“自由意志的社会主义”为基石，以博大的人道主义情怀，关心民众的疾苦和国家的命运，是欧美20世纪著名的“公共知识分子”。他反对越南战争，抨击霸权主义行径，批判美国内政和外交，多次被捕。他不仅被美国前总统尼克松列入“仇敌录”，还被恐怖分子列入“黑名单”。2011年，他因其“经久不衰的勇气、对强权的批判分析和对人权的促进”荣获悉尼和平奖。
本书淋漓尽致地展示了作为“现代语言学之父”和“我们时代的英雄”的乔姆斯基的政治理念和人格魅力。

译序
前言
第一章 民主和媒体
第二章 遏制敌人
第三章 言论的界限
第四章 政府的帮手
第五章 解释的功效
附录一
附录二
附录三
附录四
附录五

本书稿是上海三辉图书“现代人小丛书”中的一种，由作者诺姆·乔姆斯基1988年在加拿大电台发表的“梅西系列演讲”讲稿结集而成。乔姆斯基最知名的身份是语言学家，但他同时还是一位“诚实说出真相”的知识分子。在该书中乔姆斯基质疑了在资本主义政治系统中大众媒介的欺骗性本质揭露其通过微妙而隐形的诸多形式实施意识形态控制手段，制造其在民主性和中立性方面的虚幻和欺骗，在保证民主形式表面上不受破坏的遮羞布下，剥夺民主政治机构的实际权力，以强大的意识形态国家机器软性遏制公众对政府和私人权力的干涉。