《国民财富的性质和原因的研究(下)》出版时正是英国资本主义的成长时期，英国手工制造业正在开始向大工业过渡，英国产业的发展，还在很大的程度上受着残余的封建制度和流行一时的重商主义的限制政策的束缚。处在青年时期的英国资产阶级，为了清除它前进道路上的障碍，正迫切要求一个自由的经济学说体系，为它鸣锣开道。
这部书总结了近代初期各国资本主义发展的经验，并在批判吸收了当时有关重要经济理论的基础上，就整个国民经济运动过程作了较系统、较明白的描述。此书出版以后，不但对于英国资本主义的发展，直接产生了重大的促进作用，而且对世界资本主义的发展来说，恐怕也没有过任何其他一部资产阶级的经济学著作，曾产生那么广泛的影响。无怪当时有些资产阶级学者把它奉为至宝。可是，历史很快就把它的局限性和缺点错误显示出来了。

亚当·斯密（1723-1790），英国苏格兰哲学家和经济学家。斯密是英国古典经济学体系的创立者、举世公认的现代经济学之父，同时他也是苏格兰启蒙运动的重要人物之一。他奉献了两部传世经典：《道德情操论》和《国富论》（又名《国民财富的性质和原因的研究》）。他一生大部分心血都倾注在《道德情操论》的修订上，从1759年首版到去世，他对《道德情操论》先后进行了6次修订，正是在修改过程中完成了《国富论》，甚至《国富论》首页上还强调“《道德情操论》的作者”。

第四篇 论政治经济学体系
　序论
　第一章 商业主义或重商义的原理
　第二章 论限制从外国输入国内能生产的货物
　第三章 论对其贸易的差额被认为不利于我国的那些国家的各种货物的输入所加的异常限制
　　第一节 限使根据重商义的原则，这种限制也不合理顺便谈谈储金银行，尤其是阿姆斯特丹的储金银行
　　第二节 根据其他原则，这种异常的限制也不合理
　第四章 论退税
　第五章 论奖励金
　　顺便谈谈谷物贸易及谷物条例
　　附录
　第六章 论通商条约
　第七章 论殖民地
　　第一节 论建立新殖民地的动机
　　第二节 论新殖民地繁荣的原因
　　第三节 美洲的发现，和经由好望角到东印度的通路的发现，对于欧洲有什么利益
　第八章 关于重商主义的结论
　第九章 论重农主义即政治经济学中把土地生产物看作各国收入及财富的唯一来源或主要来源的学说
第五篇 论群在主或国家的收入
　第一章 论群主或国家的费用
　　第一节 论国防费
　　第二节 论司法经贯
　　第三节 论公共工程和公共机关的费用
第一项 论便利社会商业的公共工程和公共设施
　　　　便利一般商业的
　　　　便利特殊商业的
　　　第二项 论青年教育设施的费用
　　　第三项 论各种年龄人民的教育经费
　　第四节 论维持君主尊严的费用
　　本章的结论
　第二章 论一般收入或公共收入的源泉
　　第一节 特别属于君主或国家的收入源泉
第二节 论赋税
第一项 地租税即加在土地地租上的赋税
不与地租成比例而与土地生产物成比例的赋税
房租税
第二项 利润税即加在资本收入上的赋税
特定营业利润税
第一项和第二项的附录加在土地、房屋、资财上的资本价值的税
第三项 劳动工资税
第四项 原打算无区别地加在各种收入上的税
人头税
消费品税
　第三章 论公债