书中内容包含了画学浅说和设色的理论文章。列举和讲解了古代名家对大自然不同树种的画法、各种花卉、草虫及翎毛和人物等绘画技法，并挑选模仿了数十幅名家作品的作为图示。是初学中国画技法用笔、写形、构图等必临的教科书。

沈心友字因伯、号克庵。出生于书香门第，祖父沈正春善书法、字画，其父沈李龙为著书立说之人。23岁入赘清代文学家、戏剧家李渔之婿，成为其助手，并在李渔的倡导下，搜集整理了相关资料。