约瑟夫·房德里耶斯，科学院院士、巴黎大学文学院荣誉院长，他的这部著作的成就是很大的，不论在法国，还是在有译本的国家里都赢得了经久的声誉。这首先无疑是因为它的对象——语言，是人类进化□奇特的创造之一。但是另一方面，假如存在着许多关于语言的著作，要像本书这样把这个大问题表述得如此简洁、如此优雅而津津有味，那也是很少有的。这本书实际上把读者引入了语言科学的源泉。梅耶的“学生和朋友”房德里耶斯是曾经在这门宽广学科的进步里起过决定性作用的语言学家之一。1913年，法国哲学学会曾委托古杜拉（L.Couturat）写一本关于语言的逻辑的教材，古杜拉得知房德里耶斯正在着手写这部“能适应一切需要”的著作，自动地放弃了这项计划。
　　语言科学处在心理学、社会学和历史学的十字路口，这门学科还有太多的人没有对它发生足够的兴趣。语言产生于生活，产生以后又不断受到生活的哺育。（亨利·贝尔①语）但是产生于生活、担负着全部表情感任务的语言，还能容许思想作巨大的飞跃。

2017年2月11日,商务印书馆迎来120岁的生日。120年前,商务印书馆前贤怀揣文化救国的理想,抱持“昌明教育,开启民智”的使命,立足本土,放眼寰宇,以出版为津梁,沟通中西,为中国、为世界提供富智慧的思想文化成果。无论世事白云苍狗,潮流左右激荡,甚至战火硝烟弥漫,始终践行学术报国之志,无改初心。?译世界各国学术名著,即其一端。早在20世纪初年便出版《原富》《天演论》等影响至今的代表性著作,1950年代后更致力于外国哲学和社会科学经典的译介,及至1980年代,辑为“汉译世界学术名著丛书”,汇涓为流,蔚为大观。丛书自1981年开始出版,历时三十余年,迄今已推出七百种,是我国现代出版史上规模大、重要的学术翻泽工程。丛书所选之书,立场观点不囿于一派,学科领域不限于一门,皆为文明开启以来,各时代、各国家、各民族的思想与文化精粹,代表着人类已经到达过的精神境界。丛书系统译介世界学术经典,领时代思想,为本土原创学术的发展提供丰富的文化滋养,为推动中国现代学术和现代化进程做出了突出的贡献。为纪念商务印书馆成立120周年,我们整体推出“汉译世界学术名著丛书”120年纪念版的珍藏本,寄望既利于文化积累,又便于研读查考,同时向长期支持丛书出版的译者、编者和读者致以敬意。两甲子后的,商务印书馆又站在了一个新的历史时间节点上。我们不仅要铭记先辈的身影和足迹,更须让我们的步伐充满新的时代精神。这是商务人代代相传的事业,更是与国家和民族的命运始终紧密相连的事业。我们责无旁贷,必须做好我们这代人的传承与创造,让我们的努力和成果不仅凝聚成民族文化的记忆,还能成为后来人可以接续的事业。唯此,才能不负前贤,无愧来者。

《语言》：
　　语音系统在一种语言的发展过程中是不稳定的。我们试回想一下它是怎样累代相传及凭什么条件来维持它的平衡，那就可以了解了。
　　一个人在童年的时候，他的语音系统就固定了。一生中假如没有遇到什么可能损及他的器官的意外，就一直维持不变。但语言的习得不是一下子完成的。在对语言发展□重要的头几年，小孩一天一天继续不断地尽力按照他所听到的加以□□的词储藏起来，他所要学习发出的不是声音，而是词或词组。所以必须把他的器官加以调节使能发出一些有时是非常复杂的声音的结合。很少一个子就弄得很正确的。那需要反复多次按照跟他说话的人的发音来纠正他自己的发音，直到他相信已经达到正确地□□他所听到的为止。他在见习末期所确定地采用的形式就构成了他的语音系统；那是经过连续摸索，淘汰了那些不受欢迎的声音，使他的器官适宜于完备的发音才逐渐建立起来的。①其后就自动地做出各种活动。器官有一种记忆力可以比之于钢琴家的手指，他一方面瞧着乐谱上的调子，一方面机械地用手指来回按着键盘上的键。
　　儿童必须全部学习，在这个意义上说，发音累代相传不是连续不断的。毫无疑问，在这见习期间，遗传的素质是应该起作用的。但是不难猜想到，在每个新的一代，发音的完整性会遇到多少意外。见习期满后，小孩的语音系统和他的双亲的完全一样，那是很少见的。有些语音学家认为那是永远办不到的。
　　在构成语音系统的这种复杂活动中，有时某个器官活动得过分一些，或稍微延缓它的动作；有时某一筋肉进行活动时软弱一些或缓慢一些，或者相反强硬一些和迅速一些，都可以使得前后两代的语音系统失去一致。这种不一致可能缩减到很小，甚至使人听不出有什么显著的改变，可是后果是很严重的，因为它至少预兆着一种系统的平衡已被打断。这种不一致有时并且是很显著的：小孩的发音已跟他的双亲的不同；他们所原有的一系列声音已被他用一系列新的代替。例如小孩养成习惯把舌尖靠近齿龈的顶点而不是靠近上齿，这样就是用一系列英语的t和d来代替法语的齿音了。
　　这种语音的变化显示出几个非常重要的特点，首先，它是无意识的。小孩把舌头伸得太远或不够前，他并不知道做得过分或有什么欠缺。他发音不同，但是相信发得和他的父母一样。无意识的改变可以解释为什么能持久。如果意识到他的错误就要设法纠正了。
　　此外，改变是绝对的。那就是说，改变是完全的，死不转头的。那不是自发的创造，把一个新的要素加于那系统；那是一个现存要素的转变。这种转变预定小孩已无法准确地□□他所听到的音位。甚至令人注目的是，那刚被废弃而代之以另一个的音位，一般都是所有在系统以外的音位中□难发音的那个。今天法国人已经失去的腭化的1，现在谁也不必费苦心去发这个音了。