这是对在近千年来欧洲国家演化的一个即时的记录和解释。作者提出的中心问题是从公元990年以来在欧洲盛行的国家类型的巨大变化。
蒂利教授展示了一方面权力的行使者与另一方面资本的操纵者之间相互作用如何导致三种国家的形成，其中每一种都在欧洲盛行了很长时期——收取贡赋的帝国、主权分裂的体系和民族国家。他认为，把欧洲国家的发展设想为一种简单的单线性的过程是站不住脚的，进而认为国家本身之间的关系在它们的形成和演化中是一个重要因素。本书的最后部分把这些洞见运用于解释1945年以来的第三世界国家的历史。
作者为本平装本整体上作了较小的修改并且额外增加了一部分内容来论述最近在中欧和东欧发生的迅速变迁。

查尔斯·蒂利（1929—2008），1958年哈佛大学哲学博士。在成为哥伦比亚大学的约瑟夫·L.伯滕威泽（Joseph L.Buttenwieser）讲座教授前，曾任教于特拉华大学、哈佛大学、多伦多大学、密歇根大学、社会研究新学院。他是美国科学院院士、美国哲学学会会员、美国艺术和科学研究院院士。他出版著作50部。他在剑桥大学出版社出版的著作：《斗争的动力》（2001年版，和道格麦克亚当、悉尼塔罗合作），《抗争政治研究中的拾遗补缺》（2001年版，和罗纳德·阿明扎德等人合作），《集体暴力的政治》（2003年版）、《欧洲的斗争和民主，1650—2000年》（2004年版）和《信任和统治》（2005年版）。

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第一章 世界历史中的城市和国家
第一节 历史中的国家
第二节 现有的答案
第三节 资本和强制的逻辑
第四节 战争促使国家形成和转变
第五节 长期的趋势和相互作用
第六节 展望
第二章 欧洲的城市与国家
第一节 欧洲形成之前
第二节 国家和强制
第三节 城市和资本
第四节 城市和国家的相互作用
第五节 国家生理学
第六节 危险的关系
第七节 国家的其他形式
第三章 战争如何促成国家以及国家如何导致战争
第一节 暴力的分野
第二节 国家如何控制强制
第三节 战争
第四节 过渡
第五节 夺取、制造或者购买强制
第六节 偿还债务
第七节 帝国结实的长臂
第四节 国家及其国民
第一节 从黄蜂到火车头
第二节 讨价还价、权利和集体行为
第三节 直接统治的机制
第四节 法国革命：从间接统治到直接统治
第五节 国家扩张、直接统治和民族主义
第六节 计划外的负担
第七节 军事化=平民化
第五章 民族国家的谱系
第一节 中国和欧洲
第二节 重新审视国家和城市
第三节 强制的轨道
第四节 资本主义的轨道
第五节 资本化强制的轨道
第六章 欧洲的国家体系
第一节 欧洲的国家联系
第二节 战争的结束
第三节 该体系的成员
第四节 国家联成的世界的形成
第五节 战争是如何开始的
第六节 六个突出的问题
第七章 1992年的军人与国家
第一节 政治的发展岐途
第二节 第二次世界大战的冲击和遗产
第三节 军人的崛起
第四节 历史视野中的今日军队
第五节 军事力量的壮大
第六节 掌权的军人
第七节 军人如何获取权力
第八节 结束语
参考文献
译后记

本书是查尔斯·蒂利的一本力作。他在本书中，用欧洲1000多年的历史，解释了欧洲民族国家的形成机制——强制和资本在欧洲国家的形成和发展中起了关键性的作用。蒂利认为国家是运用强制的组织。国家的形成和强制是分不开的。资本可以用来购买强制手段，因此本质上也属于强制资源。但是为了便于分析，在本书中他把资本和强制分开来研究。资本的发展促进了城市的发展。城市的发展影响了国家的形成模式。而资本和强制不同的结合，形成了不同类型的国家。