本书对中国上古时期的城市、阶层、文明起源等进行了系统性的考察。侯外庐在本书中创造性地运用马克思主义的史学理论尤其是亚细亚生产方式理论，结合上古中国的相关史料，探讨中国古代社会发展的路径和独特规律，他在本书中提出的很多独创意义的见解对中国史学研究产生了很大影响。本书被公认为是马克思主义史学理论与中国历史实际相结合的开创性著述。

侯外庐(1903—1987)，原名兆麟，又名玉枢，山西省平遥县人，我国著名历史学家、思想家、教育家。1923年从河汾中学毕业，考入北京法政大学与北京师范大学，同时攻读法律和历史。1927年赴法国巴黎大学留学，其问根据德文版翻译《资本论》。1930年经莫斯科回国，先后在哈尔滨法政大学、北平大学、香港达德学院、北京师范大学等校任教。抗日战争时期，在重庆主编《中苏文化》，从事抗日救亡活动。1948年由香港进入东北解放区。新中国成立以后，侯外庐先生历任中央人民政府文化教育委员会委员、北京师范大学历史系主任、西北大学校长、中国科学院哲学社会科学部委员、中国社会科学院历史研究所所长、中国哲学史学会名誉会长、中国史学会理事等职。曾当选为第一、二、三、五届全国人大代表，全国政协第六届委员、常务委员。主要成果有《中国思想通史》(五卷六册，主编、合著)、《中国古代思想学说史》、《中国近世思想学说史》(上下卷)、《中国早期启蒙思想史——十七世纪至十九世纪四十年代》、《中国近代启蒙思想史》、《中国古代社会史论》、《中国封建社会史论》、《侯外庐史学论文选集》(上下卷)、《苏联历史学界诸论争解答》等。

初版自序
1955年版自序
第一章 亚细亚古代社会规律的研究
第一节 亚细亚“生产方式”论争中各派的意见
第二节 亚细亚生产方式究竟是什么
第三节 关于亚细亚古代的马克思主义文献
第四节 东方文明与西方文明起源之差别性
第二章 中国古代社会与亚细亚生产方式
第一节 什么叫生产方式
第二节 殷代社会的特性
第三节 周代生产方式底劳动力特性
一、由俘获而转化的新劳动力
二、由族人的集体奴分散成家族单位奴
三、他们是奴隶也是生产者的明证
四、他们是以家室计的集体生产者（附论邑的地位）
五、从报偿法则来区别生产者的性质（附论等列）
第四节 周代生产方式底生产资料特性
一、劳动工具的测度器的性质
二、西周的土地国有制（生产资料的氏族贵族专有）
三、春秋时代生产资料所有的变化
四、郡县制的产生及其前途
五、商鞅变法的历史转变
第三章 中国古代文明起源的具体路径
第四章 古文献中最初所表现的文明人类
第五章 中国古代“城市国家”的起源及其发展
第一节 封建外衣是后人所裁制
第二节 “封国”非封建制度辨
第三节 殷末周初之作邑作邦与城市国家的成立
第四节 西周营国筑城、“城市国家”的发展
第六章 周代“城市国家”及其亚细亚特性
第一节 国与城同义、迁国的历史性
第二节 周代城市与农村（国野、都鄙）的关系及其历史悲剧
第三节 春秋国家及其“耦国”制度
第七章 中国古代氏族贵族专政与统治阶级的起源
第一节 中国古代文明路径与先王的起源
第二节 中国古代统治者权利义务的起源
第八章 中国古代政治的变迁
第一节 周代政治与氏族组织
第二节 春秋战国政治家的比较
第三节 由贵族官学到平民的民主
第九章 周代的商人与自由民
第一节 周代商业资本的路线
第二节 周代自由民（国人）
第十章 古文献中最初所表现的道德起源
第十一章 中国古代国民晚出与贤人考
第十二章 中国古代氏族贵族专政理论的修正与否定
第一节 从宗教先王到孔墨的理想先王
第二节 战国诸子对于先王观论争的思想线索
第三节 战国末期对于先王的还原与否定
第十三章 中国古代社会秦国文明的源流
第一节 研究秦国文明的史料问题
第二节 秦国文明起源的正确年代
第三节 秦文明和周文明的比较
第四节 泰国文明的起源及其发展
第十四章 中国古代的变法运动
第一节 古代世界变法的路径
第二节 古代中国变法的经济因素
第三节 晋齐楚秦的变法运动
第四节 法家的阶级斗争思想
侯外庐先生学术年表
侯外庐学术著述编年
侯外庐与《中国古代社会史论》