本书为《语言史》、《写作史》和《阅读史》三部曲的最后一部。上自标记最初演变为符号，下迄当代电子文本出现，笔锋所及，充分展现了阅读历史的全貌。作者首先描述了古代的诸多阅读形式，阐释了认知不同书写系统及文字的方式，继而追溯了中国、日本、美洲等地的阅读形式及其发展，考察了其阅读行为迥然各异的方方面面。
中世纪，欧洲及中东的阅读创意频生、不断演进：默读和礼拜诵读兴起，眼镜广为使用，阅读成为大众教育的核心内容。及至印刷术诞生，社会对于阅读的态度得以彻底转变。当时，书籍贸易急剧增长，读者群体空前壮大，阅读内容日新月异，单页时报、新型报纸以及公共读物相继兴起，印刷字体的不断演进对文本的易读性产生了积极影响。18、19世纪，教育领域掀起了大规模的改革，全社会致力于普及文化，书籍贸易再度焕发活力，公共图书馆从无到有，室内照明得以改进，阅读材料开始有了性别差异。作者还对公共广告、教会及国家的禁书目录、黑人阅读等问题给予了关注。
作者预计，随着个人电脑、手机、网络的进一步普及，阅读交流不久会超越口头交流。在本书最后一章，他考察了“视觉语言”以及有关大脑处理阅读行为的现代理论，探究了新一代读者将以何种方式塑造阅读的未来，同时指出有必要对阅读的真正内涵进行全新界定。

史蒂文·罗杰·费希尔，新西兰奥克兰波利尼西亚语言文学研究所所长，语言史和古代书写系统研究领域的国际知名专家，代表性著作有《语言的历史》（1999）和《书写的历史》（2001）。

前言
第一章 不朽的见证
第二章 莎草纸之舌
第三章 阅读的世界
第四章 羊皮纸之眼
第五章 印刷时代
第六章 宇宙意识
第七章 阅读未来
引文出处
参考书目
索引
译后记

《阅读的历史》是笔者为“寰宇”丛书撰写的三部曲中的最后一部，前两部分别是1999年的《语言的历史》和2001年的《写作的历史》。本书讲述阅读的神奇故事，描述阅读行为、阅读者及其社会环境，介绍阅读内容的诸多呈现方式，比如石头、骨头、树皮、墙壁、纪念碑、石碑、卷轴、手抄本、书本、屏幕和电子图书。本书重点论述西方阅读史，同时也追溯阅读在中国、朝鲜、日本、美洲和印度的发展历程。这部史书有助8于读者更加了解阅读的历史和现状，更加了解阅读将如何继续赋予人类灵感和力量。