基思·佩恩（Keith Payne），北卡罗来纳大学教堂山分校心理学教授。作为不平等与歧视心理学的国际先驱，佩恩已经出版了60多篇文章及图书章节。他的作品曾发表于《大西洋时报》（The Atlantic）、《纽约时报》（The New York Times）等公共媒体，除了学术刊物之外，基思还为《科学美国人》（Scientific American）和《今日心理学》（Psychology Today）撰写科普文章。

关于不平等加剧而不仅仅是绝对贫困，如何破坏
我们的政治、社会凝聚力、长期繁荣和总体福祉，这
本书做出了极具说服力的叙述，可读性很强。
——奥巴马 美国前总统
一本引人入胜的重磅读物，认为不平等在美国造
成了公共卫生危机……佩恩挑战了“真正的问题不是
不平等而是贫困”的普遍看法。
——尼古拉斯·克里斯托夫 《纽约时报》专栏
作家
基思·佩恩写了一本令人大开眼界的书，深刻地
反映了当前世界的现状。我们都知道，收入不平等会
带来严重的经济和社会后果，但《断裂的阶梯》表明
，它也会对我们的心理产生深刻的影响，影响我们的
决策、情绪和健康。一部关于环境如何塑造人的严肃
思考之作，一部发人深省之作。
——苏珊·凯恩 《纽约时报》畅销书《安静》
（Quiet）作者

近些年来，大家的朋友圈几乎每个月都会“焦虑”好
几次，“逃离”好几次。《月薪三万还撑不起孩子一个暑
假》《北京，有2000万人假装在生活》……这类问题在国
内讨论得很热烈，除了所谓的“中产阶级焦虑”，还有“
原生家庭”“寒门难出贵子”“阶层固化”等，其传播路
径多为“由红转黑”，先是有一大批认为自己爬不上梯子
的人们迎合转发，再有不少鸡汤文章反水，指责这些人故
作矫情，实则内心幼稚，推卸责任，说的吐槽之人心里也
发毛。这把“破梯子”到底存在不存在，写手与看客其实
都没底。
实际上，这些问题的本质都属于“发展型问题”而非
“生存型问题”，无冻馁之患的人们陷入了现代性的焦虑
之中。然而，社会心理频繁为此搅动本身就说明了问题。
对此热议的也不仅是中国一国，作为现代性的附属品，由
贫富差距带来的物质和心理病征同样席卷了东亚、美国和
欧洲。在朋友圈刷屏文中，我们能举出无数的个案来证明
它的存在，而作为一个“焦虑的新中产”，我关注的却是
该问题在统计学意义上的普遍程度如何，因此，我毫不犹
豫地接下了北卡罗来纳大学心理学与脑神经学博士基思·
佩恩（Keith Payne）撰写的这本书的翻译任务。这本书
中包含了他本人及其实验室的研究成果，而更多的是对相
关研究的系统爬梳和逻辑重整，更像是一本语言通俗的研
究综述和科普著作。他综合了20世纪下半叶以来的诸多研
究成果，从社会心理学的角度，解释了攀比不平等是如何
影响人们的思维方式、生活方式，甚至是如何影响生死的
。
佩恩在第一章中就给出了“月薪三万妈妈”焦虑的深
层理由——是“感觉贫困”而非“事实贫困”让人们感到
受伤，人们判断“足够”的唯一标准就是通过与周围人的
比较。其实我们都能认识到这一点，很多鸡汤文章立足于
此，教你“强大自我”，对这些差距“淡然处之”。但当
“别人家的孩子”去常青藤游学时，你就忍心让自家孩子
去北戴河的夏令营吗？佩恩所举的实验证明，这种“攀比
心”几乎是无法克服的，因为它是人类甚至动物的本能，
就连作为实验对象的猴子，在看到别的猴子吃到葡萄而自
己只能得到黄瓜时，也会愤怒地将黄瓜扔到研究者的脸上
。从佩恩所列举的研究来看，不平等不仅是影响人们心理
状态的重要因素，它甚至能在结构上改变人们的思考和行
动方式。从某种意义上，“月薪三万妈妈”和“北上广徘
徊者”并非只是矫情作态，佩恩的这本书为他们的焦虑提
供了存在的正当理由。
无论你是否接受“原生家庭论”“阶层固化论”，实
验数据都表明，处于相对弱势境况的人们理性程度更低，
他们更容易相信阴谋论，在不平等程度较高的地区，宗教
信仰的程度也较高。一项1991年的研究显示，在艰苦的、
充满压力或无秩序的环境中长大的女性会更早生孩子——
相对地位较低、更加贫穷的人们更倾向于选择“快生早死
”（live fast，die young）的生活方式，决策更加短视
，更容易为了眼前利益去牺牲长远利益。而在本书的最后
一章，佩恩确认了不平等在“阶层固化”方面所起到的决
定性作用，它的确加速了处于相对低位的人们劣势的循环
，因此，处于阶梯底端的人们是“真正的弱势群体”。佩
恩引用物理学的概念，把这种循环的力量称为“地心引力
”，处于恶劣环境中的人们会被无数负面因素自我强化，
这让任何想摆脱这种引力的行为变得难上加难，只有努力
达到“逃逸速度”的人们才能永远地摆脱这个恶性循环的
困扰，无疑是凤毛麟角。因此，对“穷人本身有问题”的
指控是缺乏同情心的，对中产阶级来说也是如此。
不平等还在相当程度上划分着人们的政治观点，它也
是世界范围内“社会撕裂”的深层原因。它并不是一个纯
然的经济学问题，或是某个阶层、某些人群的伤春悲秋、
忸怩作态；从更深远的意义上来说，它是一个关乎社会分
配方式的伦理学问题。我们以上所提到的种种现象，都是
这种日益拉大的不平等鸿沟在社会生活中的具体表现。按
照罗尔斯的观点，它背后隐藏着社会正义的问题，即社会
基本结构的问题。很显然，如今在倡导“自由”的民主社
会，罗尔斯提出的“平等的自由”都是天方夜谭，而若无
“平等之自由”，又何来“公平之正义”呢？在此意义上
，佩恩的这本书以充分的研究案例和统计结果，甚至是自
己和家人的现身说法，将“攀比不平等”这一社会心理的
宏观与微观、历史与现实较为客观、全面、完整地展现在
我们面前，这也是它作为一部学者专著与情绪性网络文字
的差异。它是通俗的，同时也是严肃的。
作为腾讯网文化频道的学术编辑，我对自己有机会翻
译这本“严肃的小书”而感到非常荣幸。本人是一名中国
古代文学专业的“英文爱好者”，这也是我的第一部翻译
作品。在古典文献学领域有一句行话：“校书如秋风扫叶
，旋扫旋生。”意为校勘过程中，无论你如何尽心竭力，
总有错漏之处未入眼，更何况非母语的翻译工作，尤其是
本人这种翻译新手，虽三校其稿，马虎的错误若无，未察
觉的错误总

“比较译丛”序
引言
第一章 食堂阿姨经济学——为什么“感觉贫困”像“真的贫困”一样伤人
第二章 相对容易——为什么我们无法停止与他人的比较
第三章 贫穷的逻辑——不平等有自己的逻辑
第四章 右派、左派与梯子——不平等如何分裂我们的政治观点
第五章 长寿者的墓碑高——不平等是生死攸关的大事
第六章 上帝、阴谋和天使的语言——为什么人们会相信他们需要相信的
第七章 黑人和白人之间的不平等——种族和经济不平等的危险舞蹈
第八章 合作的阶梯——为什么公平薪酬是公平竞争的标志
第九章 垂直生活的艺术——平缓的阶梯，与照顾相比，以及那些最重要的事情
致谢
注释
译后记

第一章 食堂阿姨经济学
——为什么“感觉贫困”像“真的贫困”一样伤人
在我印象中，我第一次感到自己其实属于穷人，是在食堂新阿姨上任的那天，那时我正在读小学四年级。在此之前，学校里的收银台在我看来没什么区别。我知道有一些孩子领餐的时候付钱，但也有像我一样的孩子是不用付钱的。但是无论是否需要付钱，以前的食堂阿姨都会让我们顺利通过，毫无障碍，就像把塑料饭盒滑过光滑的铁轨那样爽快。后来，这位食堂阿姨离开了，接替她的是一个看起来不怎么好对付的年轻女人。当我拿着饭盒走过她身边时，她叫住了我，要收1．25美元的饭费。我感觉自己有点失衡了，就像站在一个极速前进又忽然停止的电梯上，由于惯性作用，马上要跌倒。我有点结巴了，但结巴也是我唯一能做的一件事，因为我一分钱也没有。在那个时刻，只要能赶紧逃离这个地方，给她多少钱我都愿意。这时，一个年长一些穿着粉色polo衫的高个女人，看上去就像一个带着发套的弗拉明戈舞者，靠过来在这个年轻女人耳畔低语一阵，我才被放行。最后，午餐队伍又归于平静。但是对我来说，在这个新收银员逐渐熟悉谁该付多少钱之前的一周，真是度日如年。
我意识到我的免费午餐意味着什么的那一刻，一直伴随着我，在我回想这件事的时候还是会面红耳赤。现在我的家庭情况虽然比那时好太多了，但那个时刻的确改变了我的一切。我开始注意到自己和其他同学之间的不同。除了统一穿校服的时间，那些为自己午餐付费的同学看上去穿得更光鲜。也许是因为他们穿着好鞋吧？他们还留着更好的发型呢！是不是因为他们去美发沙龙理发，而不是在家里用剪刀和碗比着头剪呢？我们的成长环境彼此只不过间隔着几公里，但是我们这些吃免费午餐的孩子都继承了父母拖沓的南方口音。而吃付费午餐的孩子则有着一般意义上的“播音腔”，你可以说他们来自五湖四海，也好像是没有故乡似的。
于是我变成了一个害羞的孩子，在学校几乎永远保持沉默。我能跟谁说话呢？忽然之间，一个新的社会阶梯横亘在我面前，压迫着我。这个阶梯的横梁被鞋子、发型和口音打上了标签，就像用电报打出的密码一样，而我却一直试图在解码。然而，做这件事除了改变我的看法之外，对我的处境没有任何影响。事实上，即便到现在，我还是穷困的。
如果你还是像会计师那样，只是单纯从财务角度考虑富有和贫穷，那么我的回答对你来说没有任何意义。我的观察并不能改变我父母的收入，也不能改变我每个月的花销。除了改变我自己之外，我对这一点的认识并不能改变世界上的任何事。但是，通过改变我的关注点和看法，我的思想和行为发生了变化，而这最终改变了我的未来。
P10-11

继《21世纪资本论》之后，“不平等”成为热点话题。
《断裂的阶梯》提出了“社会阶梯”的概念，指出“感觉贫困”像“真的贫困”一样伤人。
译者李大白是腾讯网文化频道学术编辑，写文助推新书。
这是一本通过案例研究不平等的行为经济学通俗读物，从作者的亲身经历引入，用有意思的案例向读者介绍了行为经济学、心理学、神经科学的前沿研究。

一段两个小时的飞行，足以改变人的一生。在华盛顿
飞往杰克逊维尔的航班上，没人知道约瑟夫·沙基为什么
忽然转身，一把夹住了身后那名乘客的头，也许是因为那
名乘客说话声太大，也可能是他突然用脚抬高了沙基的座
椅靠背。然而，据目击者回忆，当时这名乘客并没有挑起
任何事端。
这时，机组人员迅速出现，以制止这场骚动。但沙基
并没有被吓住，他用膝盖抵住一名空乘的下身，胁迫他走
到紧急出口处，试图在飞行期间打开舱门。最后，空乘和
几位乘客制服了沙基，给他戴上了塑料手铐。飞机一落地
，沙基就被捕了，他将面临长达20年的监禁。
发生在头等舱的不良行为总是与众不同。2009年，在
一架即将从棕榈滩飞往纽约的飞机上，坐在头等舱的伊凡
娜·特朗普，为屏蔽邻座几个孩子叽叽喳喳的噪音，戴上
了头戴式耳机。尽管如此，还是有一个大哭大闹的孩子让
她忍无可忍，她忽然情绪失控、大发雷霆，工作人员不得
不强行把她送下飞机，这时，她还在朝着孩子们嚷嚷：“
你们这帮小兔崽子！”
飞机是现实世界的缩影，我们每天遭遇的焦虑也在这
里集中体现。我们被扔到一大堆陌生人中间，被迫把我们
爱的人、普通同事等人压缩到同一级别的亲密关系之中。
我们像是被塞进了一个狭窄的金属管道，在密闭空间中发
酵的恐惧不断滋长，随时面临被引爆的危险。
一旦飞机升入空中，你便无处可逃，而时间也似乎无
穷无尽。当我们发现自己身处几千英尺的高空时，对高度
的恐惧便被触发了。机身踉跄着，颠簸着，摇摆着，让我
们永远不能忘怀这段被未知事物扭结的感觉。从出发到落
地，我们一直身处这样一段“失控”的时空中，直到被允
许使用电子设备后，这种“失控”感才逐渐消失。在飞行
的这段时间里，我们等待着，并不确定与我们同行的人是
谁，这趟航班的飞行情况如何？谁应占用哪个扶手？无论
如何，我们时刻被自己的道德感提醒着，何种生命体验更
具存在主义色彩？
在飞行引起的焦虑之外，飞机还从另一方面构成了一
个生活的“小宇宙”——飞机是身份等级的物理体现。他
们是由铝合金和纺织品构成的社会阶梯——你所在的排数
、机组和舱位代表了你所在的阶层。
画一幅机舱内部的座位示意图，更便于解释人们为什
么会在机舱内攻击陌生人、诅咒小孩子。最近，一个由心
理学家凯瑟琳·迪塞尔（Katherine DelCells）和迈克尔
·诺顿（Michael Norton）主导的研究显示：飞行中的身
份等级会极大地影响人们在飞行时的行为。为了弄清到底
是什么因素影响了“空中发飙”的概率，研究者分析了数
以百万计的飞行数据。首先，他们比较了有无头等舱的机
型并据此推理：如果地位不平等会导致坏行为，那么我们
应该会在有头等舱的飞机上看到更多的“空中发飙”事件
才对。他们发现，有头等舱的飞机上发生“空中发飙”事
件的概率，比没有头等舱的飞机要高出四倍。飞机晚点等
其他相关因素当然也会产生一定影响，但头等舱的存在的
确增加了发生骚乱的可能性，它使事故发生的概率被提高
到和等待9个半小时的航班延误一样高。
验证这个推理的另一条途径，是通过观察登机过程，
来发现地位差异是如何被强化的。大部分有头等舱的飞机
，都是头等舱乘客先登机，这就迫使经济舱的乘客必须拖
着沉重的行李走过这些已经舒适落座的富人面前的过道，
才能跋涉到自己的座位上。但是由于15%的飞机是从机身中
部或尾部登机，就使得这些飞机上的普通乘客可免于这种
“折磨”。如预测所示，在“前登机式”机舱内，“空中
发飙”事件发生的概率是其他登机方式的两倍，使事故发
生的概率被提高到和等待6个小时的航班延误一样高。
“空中发飙”的研究是能说明一定问题的，但并不仅
仅是由于它揭示了不平等如何像楔子一样插在穷人和富人
之间。让我感兴趣的是，“空中发飙”事件在没有真正意
义上的“穷人”时也会发生——一张普通的经济舱机票也
得花上几百美元，“真正的穷人”中，很少有人能负担一
次新式商用客机的旅程。然而，即便是在受人尊敬的中产
阶级人群中，其相关差异也会造成飞行过程中的责难和争
吵。而且，争吵也不只是局限在经济舱。在研究中，当“
前登机式”飞机的头等舱旅客与正在登机的“乌合之众”
亲密接触时，他们也多次濒临“爆发”。上述伊凡娜？特
朗普的行为证实，当地位之间的不平等大到无法忽略时，
每个人的行为都开始变得不那么“正常”。
但这种行为的“不正常”跟以前的情况不一样。不平
等正以一种系统性的、可预见的方式，一次又一次地影响
我们的行为和情感。它让我们变得短视，喜欢冒险，情愿
为了当下的满足，而牺牲确定的未来。它让我们更倾向于
做出一些“自我攻击”的决定，它让我们相信一些匪夷所
思的事情，迷信般地执着于我们希望看到的世界，而拒绝
接受真实的世界。不平等将我们生生划分为因收入、意识
形态和种族不同而不同的阵营，瓦解了我们对他人的信任
。这种分层带来巨大的压力，让我们觉得既不健康，也不
快乐。
……
你也许并不期望看到穷人落得这样的结果（也不期望
看到中产阶级这样的结果，他们基本上原地不动），就像
那句众所周知的格言清晰地表达的那样：富人愈富，穷人
愈穷。这也是大部分人在新闻头条上获得的信息——美国
的不平等正在扩大。我们耳边整天充斥着那些所谓“日益
加剧的经济焦虑”、“日益加剧的绝望”和“对未来逐渐
失去希望”。在最近的一次投票中，30岁以下的美国人有
一半认为：“美国梦”已经破灭。这种焦虑是真实的，而
本书的目的之一，就是充分地去了解它。但是即便依据经
通货膨胀调整后的收入，最穷的5%的人也仍然停留在1967
年，那一年，他们被远远地甩在了大多数人身后。
虽然穷人可能不会在事实上变得更穷，关于不平等的
一个引人注目的方面是，即便你待在原地不动，如果你周
围的人一直在进步，你也会感到自己落后了。你是否经历
过这种情况——你坐在一列静止的火车上，这时你旁边的
火车开动了，你就会感觉自己在往后移动。当上层阶级稳
步变富，中产阶级和赤贫阶级就会通过比较而感觉自己愈
加穷困。这种感觉并不仅仅是幻影。就像我们即将在本书
前几章看到的那样，这个“幻影”将产生致命的后果。
论述经济不平等原因的书籍能放满满几架子，基本集
中在大范围的历史趋势之中，譬如科技和全球贸易模式的
进步，或者是税收和超前消费等政策上。本书并不涉及这
些分析，相反，它将检视不平等对我们（作为人类个体来
说）意味着什么。它旨在研究“别人家的财富”——前5%
、1%或者0.1%的那部分人的财富——如何改变我们对这个
世界的认知。
为什么富人的财富会影响中产阶级的生活呢？毕竟，
这两者之间并没有直接的逻辑关系。当然，我们身边运动
着的火车与我们自己对运动的感觉之间也没有逻辑关系，
但它确实产生了影响。这显然不能用火车的属性解释。相
反，这些解释可以在人们的头脑中找到，它有能力把你的
知觉“嘿！我们在动！”变为行动“抓住扶手！”。
这是为什么呢？举个例子，在你“贫困”的日子里，
是不是自己“感觉贫困”的时间比你“真正贫困”的时间
还长？为什么你邻居房子的大小会影响你的应激激素？为
什么财产不安全会让我们做出将自己推到更加不安全境地
的决定？为什么你在财务上的成功会让你把那些不认同你
的人当成傻瓜，而你却很难做到把他们当成与你持不同观
点的人？
知道这些问题的答案并不会改变收入分配的情况，这
本书也不能提供新的政策建议，以改变税率或者改善社会
保障。然而，它将提供一些有意义的东西，譬如有助于解
释生活在一个全球化的现代高科技世界中的一些悖论——
平板电视对你来说很便宜，但这并不意味着你能获得财务
安全。在这个平均住房面积达2600平方英尺的世界上，很
多家庭仍负担不起一次要花400美元现金的急诊。
虽然评估不平等在宏观层面上的原因和经济后果是很
重要的，但事实上我的目标更加个人化。这个目标就是把
我们所知的收入分配与调查数据，同生活在此时此地的个
体的真实情况连接起来。因为每一个人都有家人、朋友和
同事，一同走向未知的未来，理解财富分配如何形塑我们
的思想，可以让我们更加游刃有余地生活在他们中间。如
果有足够多的人能够接受这些理念，它们就能够逐步减少
不平等本身。现在，我们将从已经认识到的“飞机冲突”
、“不动的车厢”以及“他人豪华的住宅”这些人类经验
出发。所有这些经验都让我们感到，自己似乎正处于坠落
之中。

全球贫富差距的加大推动了不平等心理方面的科学调查。心理学家基思·佩恩走在了这些研究的前列，他的研究表明，不平等不仅在经济上使我们分化，还对我们如何思考，如何应对压力，我们的免疫系统如何运作，甚至我们如何看待正义和公平等道德概念产生了深远的影响。
《断裂的阶梯》探讨了为什么贫困的女性往往更早生育且拥有更多的孩子，为什么工人阶级在审慎投资未来方面缺乏信任，为什么人们对社会地位的认知会影响他们的政治信仰并导致更大的政治分歧，贫困如何像实际的人身威胁一样有效地提高压力水平，工作场所的不平等如何影响绩效，为什么不平等的社会更趋于宗教化。理解不平等如何塑造我们的世界，可以帮助我们更好地理解如下问题：是什么驱动了意识形态的分歧，为什么高度不平等会令中产阶级感到迷茫，以及如何脱离永无休止的社会攀比。