引子
天授二年（公元691年）正月，神都洛阳。
长夜漫漫，天寒地冻，此时虽然已是“春天”，天气依然很冷，尤其三更过后，不但寒气森森，更有弥漫无边的沉沉雾霭，仿佛将整个人间都笼罩住了，没有一丝月光。
洛阳虽是天下最繁华之地，此刻也在黑暗中沉睡着，悄然无声万籁俱寂，就连皇宫亦如是。宫廷重地自然少不了值宿的侍卫和宦官，可在这呵气成雾的寒夜里苦熬半宿，即便铜铸铁打的人也坚持不住，都各觅暖和背风之地小憩去了。唯有看守刻漏的宦官差事最苦，还要时不时地去检查——虽说天寒之时不用铜壶滴水，改用沙漏计时，但随着雾气渐浓，沙子受潮一样可能冻结，所以要精心照看，以免误了朝会的时辰。这会儿许多宫殿前的灯笼已被雾气熄灭，宫人们也懒得再点，只待雾散天明。整个宫苑都沉寂在夜色中，唯独上阳宫中一座不起眼的小殿气氛迥然。此处灯火辉煌、宫婢环伺，光晕把四周的浓雾浸染得白茫茫的，殿内还时而传出几声清净悠扬的梵唱，便如佛教传说中弥勒菩萨的兜率天内院，无论外间是怎样的黑暗劫难，都影响不到它的光明圣洁。
这座小殿名曰“镜殿”，是唐高宗李治生前修建的。顾名思义，殿内四壁悬挂着许多镜子，给人以奥妙玄幻之感。此殿建成之初，宰相刘仁轨陪驾至此，曾有讽谏“天无二日，人无二主。此殿四壁映照，竞似有不止一位天子，恐非吉兆”。李治闻言也觉不祥，于是下令将镜子摘去，以免灾祸。荏苒间十多年过去了，天上并未出现两个太阳，人间也没有出现两个同时在位的皇帝，旦复旦兮一切安然，然而李唐王朝还是没能逃脱灭亡的宿命，如今已经是武周天下了！
大唐已成为历史，它的一切都被新王朝承继，镜殿中的那些镜子又重新悬挂起来，与原先不同的是殿中央多了一尊高大的佛像，这里显然已改作佛堂。天气实在太冷，出于取暖的需要殿犄角放了好几只火焰腾腾的炭盆，加之所有宫灯、烛台全部点燃，几十面镜子交相辉映，越发金光闪耀令人目眩。
此刻殿内只有两人，正彼此对坐诵读佛经。左侧是一位年约五旬的僧侣，身材高大、深目高鼻、相貌慈祥，身披御赐的紫色袈裟，手中握着一卷佛经。此人乃当世最负盛名的高僧——法藏法师。
这位大师的生平甚是传奇，他本是西域康居国人，自幼随父侨居中原，因心慕释教慧根非凡，十七岁便跟随“云华尊者”智俨法师学佛，后在长安受戒出家，静心修持二十余载，终于修行有成，尤擅《华严经》，著有《华严经旨归》《华严经问答》等论述。每逢他开坛讲法，两京百姓观者如云，连山南、岭南乃至新罗的佛门弟子也赶来请益，年方五旬已名扬四海，称得起是继唯识宗玄奘、净土宗善导、禅宗弘忍三位大德之后又一位自成一家的高僧，俨然已有开宗立派之势。 法藏法师能取得这等非凡成就，固然因他天赋极高，却也与皇家的扶持有关。说来甚是凑巧，他于咸亨元年（公元670年）正式受戒，出家之地恰是武皇后为母亲杨氏追福而建的太原寺。岂料世事变幻出人意料，武皇后很快晋升为天后，并在天皇驾崩后临朝改制，追赠其父武士彟的封号由太原郡王升为魏王，太原寺也随之水涨船高，变成魏国寺；又过了短短七年天后竟改换天命，取代自己儿子李旦当了女皇，武士彟又被追尊为太祖无上孝明高皇帝，魏国寺又更名为大福先寺，女皇亲手为其题写匾额、撰写碑文，自此成了首屈一指的皇家寺院。该寺既然是保佑武氏社稷的皇家道场，出了法藏这样的高僧朝廷岂能不极力宣扬？况且武氏之天命出于佛家，又宣扬自己是弥勒转世，而法藏精研的《华严经》一向被佛门视为崇高宝典，相传是释迦牟尼成佛之初向众菩萨宣讲的经文，岂有不受重视之理？因而法藏极受武氏礼遇，被奉为国师。这或许真是释法无边、天命注定，东土佛门当有华严一派。
不过国师可不是白当的，坐享荣耀的同时法藏肩上的担子也沉重起来，除了在大福先寺开坛讲法、授徒传道、点校佛经，还要时时为社稷祈福，祈求风调雨顺、国泰民安，另外每隔几日还要人宫一次，为一名身份特殊的信徒讲经说法。毫无疑问，此刻在他面前跏趺而坐的当然就是这位特殊的弟子——大周开国皇帝武曌。
天授革命刚过去三个月，新王朝百事待举，现在无疑正是繁忙的日子。然而这位史无前例的女皇帝已显露出超凡的精力和才智，令朝野之人惊叹不已。在白天她是一位果决的帝王，日理万机毫不懈怠，几乎亲自部署了新王朝的每项改革；而到了夜晚她又卸去铅华，披发素服手捻佛珠，虔诚地跟随国师诵读经文：“以一刹种入一切，一切入一亦无余，体相如本无差别，无等无量悉周遍。一切国土微尘中，普见如来在其所，愿海言音若雷震，一切众生悉调伏……”
法藏诵罢这段偈语，微抬二目环顾左右道：“请陛下抬头观瞧，此刻殿中景象便如经文所云……”身为出家人，用手指佛乃是不敬，他只能用眼神引导、用语言叙述，“殿中灯烛明亮，四壁尽悬明镜，中央佛像映于诸镜之中，所有镜中皆有佛身，无一或缺，无一漏置，此即佛经中所谓‘一入一切’。”
武曌抬头四顾，果见所有镜子里都映照着那尊佛像，或近或远、或大或小，自己仿佛置身净土佛国之中，不禁赞叹：“真是难得的奇观！”
“再请陛下随便挑一面镜子，仔细观看，镜中之佛非只一尊。”
“哦？”武曌依言而行，起身随便踱至一面镜子旁仔细窥视，确见镜里的佛像不止一尊。原来镜子不仅映照着中央的佛像，还反射着对面其他镜子的镜像，镜中有镜，像中有像。她揉了揉眼睛，想把这一切看清楚，却见此景一层套着一层，重重叠叠、无穷无尽，瞧得头晕目眩也无法尽观，“果如大师所言”。
法藏微微一笑：“四壁之镜彼此映照，一镜之中囊括诸镜之像，尽收其中，此即所谓‘一切入一’。”
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