商朝末年，有个孝悌双全的人，名叫泰伯，他是周太王古公宜父的长子。他的第三个弟弟名叫季历，生有一个儿子姬昌。传说姬昌出生的时候，曾有一只赤色的雀鸟，衔来丹书停放在季历家门口。人们都奔走相告，说这是有圣人要出世的征兆。虽然周太王一直有传位给季历，再由季历传位给姬昌的意思，但因为泰伯是长子，所以周太王左右为难，传位给季历的想法也就不便表露、声张。
聪明的泰伯觉察出父亲的意思后，便立即与二弟仲雍商量。二人假借为父亲治病要到山里去采药为由，逃奔到了南方蛮夷之地。一到南方，他们便披散了头发，在身上刺画了花纹，以这种断发文身的行为向外界声明“我们俩是不可以出世做事的了”。这样，周太王便顺利地让季历继了位。这件事后来被孔子听到了，孔子赞叹道：“泰伯二人的行为，已经到了至德的地步呀。”
泰伯带着二弟飘然远去，目的是为了遂父亲意愿，让三弟顺利继位，这真可称为“至德”了。
春秋时期，鲁国曲阜有个年轻人名叫尾生，与圣人孔子是同乡。尾生为人正直，乐于助人，和朋友交往很守信用，受到四乡八邻的普遍赞誉。有一次，他的一位亲戚家里醋用完了，来向尾生借，恰好尾生家也没有醋，但他并没有回绝，只是说：“你稍等一下，我里屋还有，这就进去拿来。”尾生悄悄从后门出去，向邻居借了一坛醋，送给了那位亲戚。
后来，尾生迁居梁地。在那里，他认识了一位年轻漂亮的姑娘。两人一见钟情，君子淑女，私订终身。但是姑娘的父母嫌尾生家境贫寒，坚决反对这门亲事。为了追求爱情和幸福，姑娘决定背着父母私奔，随尾生回到曲阜老家去。那天，两人约定在城外的一座木桥边会面，不见不散，双双远走高飞。黄昏时分，尾生提前来到桥上等候。不料，天公不作美，突然之间，乌云密布，狂风怒吼，电闪雷鸣，滂沱大雨倾盆而下。尾生瞬间被淋成了落汤鸡，但他依然在等待心上人的到来。过了好一会儿，雨水哗哗地落下来，河水渐渐涨上来，姑娘仍不见身影。尾生满怀希望，耐心等待。当河水漫到尾生脚下时，他原地站着。当河水漫过他的膝盖，他仍然不动。当河水漫过他的腰眼时，他站立不稳，就紧紧地抱住了桥柱子，仰头望着，等待姑娘的到来。河水漫到了他的脖子，又漫过了他的头顶。他只是死死地抱着柱子，宁死也不松手。
城外桥头，不见不散。尾生想起了与姑娘的旦旦誓言。四顾茫茫，一片水的世界，唯独不见姑娘踪影。但他寸步不离，死死抱着桥柱，被活活淹死了。姑娘要私奔的事儿，被父母知道，于是她被父母禁锢在了家中，不得脱身。夜里趁父母睡着了，她才逃出家门，来到城外桥边。那时洪水已渐渐退去，姑娘看到紧抱桥柱而死的尾生，悲恸欲绝，她抱着尾生的尸体号啕大哭起来。哭罢，便纵身投入滚滚洪流之中，谱写了中国文学史上第一出惊心动魄的爱情悲剧。P4-6