1433年，当最后一次航行完成，船队穿越印度洋返回祖国时，62岁的郑和病逝在他的宝船上。按照郑和的遗愿，葬礼根据伊斯兰教的仪式进行。这位伟大的航海家，把他最崇敬最热爱的大海作为长眠之地，带回南京的只有他的一双鞋子和一撮头发，葬在城外的坟墓里，供后人凭吊。
静海寺有过辉煌，但当历史步人近代社会时，它却蒙受了奇耻大辱：中国历史上第一个不平等条约《南京条约》，就在此处议订。
1840年6月，英国殖民者为保护肮脏的鸦片贸易，悍然发动了鸦片战争。1842年8月，英舰进逼南京下关江面，扬言进攻南京城。在英军“坚船利炮”的威慑之下，钦差大臣耆英妥协退让，说服了道光帝议和。
虽然清廷从皇帝到大臣，求和的决心已下，但却苦于找不到合适的人去铺设投降的台阶。面对迫在眉睫的英军，耆英、伊里布等大臣都不具有进行这种谈判的经验，最后他们选中了伊里布的心腹仆役张喜。张喜善辞令，在1840年定海初陷时，六次被伊里布差遣与英军交涉以英军俘虏交换定海一事，并由此得到了伊里布的器重。为了面子好看，在张喜临来南京之前，耆英还送了他五品顶戴。就这样，一名并不是朝廷命官、暂时戴着五品顶戴的家仆，竟然成了一个大国在重大事件中进行谈判的代表。
伊里布8月8日赶到南京后，立即派比他早一天到达的张喜前往英舰。张喜带去了照会，英方对照会内容很不满意，责问道：“全部是空话，有什么用?”9日，两江总督牛鉴又许诺将“赎城”的金额从60万提至100万。10日深夜，伊里布、牛鉴派出的差弁又带回一个惊人的消息：英军将于明日攻城。南京城内顿时一遍混乱。
8月12日，根据英方的约定，耆英、伊里布派张喜等前往英舰“康华丽”号谈判。英国全权代表璞鼎查则命令其秘书麻恭少校和中文翻译马礼逊为英方谈判代表。
夏季的南京素有“火炉”之称，难耐的酷热使英国人觉得坐在船上说话太不舒服，有意找一个凉快一些、宽敞一些的地方谈判。当天中午，谈判转移到静海寺进行。张喜身为谈判代表，却在忙着下令打扫寺院，布置谈判场所，派定迎来送往的人员，安排向城里大员通报谈判进展情况等。到了真正谈判的时候，他却成了一名听客。马礼逊逐条开出了议和的条件，并町嘱张喜：清方将英方条件抄录一遍，如果有不同意见就写在清方的抄件上，第二天中午继续谈判，到时候必须把钦差大臣对议和条件的意见和道光“便宜行事”谕旨的原件带来。
8月14日，被清扫过的静海寺，尽管大殿已经坍塌，但仍显得干净而整洁。附近的居民围在一旁，十分好奇地观看姿态各异的谈判者的到来。中方代表江苏按察使黄恩彤等与英方代表秘书官麻恭、翻译官马礼逊重新开始谈判。这时候，张喜只站在一旁，未敢发言。这次郑重其事的会谈主要解决了一件事情：出示并确认双方的“全权证书”。
8月20日，由张喜出面安排了耆英、伊里布等人拜访璞鼎查。当天上午11时许，耆英、伊里布等一行数十人到达英军旗舰“康华丽”号，当时旗舰上一片“节日景象”：士兵们身穿崭新的制服，手执新式来复枪，分两队列于甲板的过道上。一番礼仪之后，主人先请客人们品尝一杯樱桃白兰地，然后带他们上船参观。璞鼎查这么做的目的，其实是想在耆英等人的面前抖抖威风，用坚船利炮吓唬他们，叫他们不敢再讨价还价。这一招果然灵，后来耆英等人向道光帝奏报投降的经过时称，以前只是听说过英国人的船坚炮猛，待亲眼看到了他们大炮的厉害后，才发现我们肯定打不过他们。这充分暴露了清朝官员在侵略者大炮淫威下的卑怯心理。
8月24日，对古老而又沉寂的静海寺来说，是一个热闹非常的日子——由清政府做东要回请璞鼎查一行。上午10时，三声礼炮响过，英国人分乘40多只小船登岸，中国官员安排了将近20只轿子把他们接往静海寺。P2-3