中学在一个人的成长中是一个关键阶段，对人格的塑造、思想的成型、习惯的养成往往更为关键。本书编者把目光聚焦于20世纪前半叶的中学，通过夏丏尊、胡适、茅盾、钱穆、经亨颐、冰心、朱自清、林砺儒、何兆武、何炳棣等六十位先生的回望文字，让我们看到过去的中学生们的精神状态，过去的中学老师曾经怀抱怎样的人生追求、知识志趣，过去的校长的教育理想、人格风范。过去的中学之所以值得我们追想、神往，很根本的就是它们常常是超越功利的，在精神上远离了猥琐与平庸。回望过去的中学，向一个消失的传统致敬，绝不仅仅是怀旧，更多的是寻找和回归。教育同样要找回自己失落的魂，接续精神的根脉。从这一意义上说，本书的着眼点虽然是过去，其实是要寻找一个新的起点，一个通向未来的起点。

傅国涌，历史学者，独立撰稿人，1967年生于浙江乐清，现居杭州。主要关注中国近代以来的社会转型，特别是百年中国言论史、知识分子命运史、企业家的本土传统、民国教育等。著有《叶公超传》《金庸传》《笔底波澜》《百年寻梦》《追寻失去的传统》《文人的底气》《主角与配角：辛亥革命的台前幕后》《大商人：影响中国的近代实业家们》《从龚自珍到司徒雷登》《1949年：中国知识分子的私人记录》《百年辛亥：亲历者的私人记录》《史想录》《美的相遇》等，编有《过去的小学》《过去的中学》《寻找语文之美》《追寻律师的传统》等。

上编
我的中学生时代夏丏尊/019
我在澄衷学堂胡适/026
辛亥前夕的湖州中学茅盾/033
常州府中学堂钱穆/040
常州中学的预科非常好周有光/046
我入了贝满中斋冰心/050
“五四”时代的杭一中阮毅成/058
杨宪益☆的中学时代雷音/069
古老而自由的北京三中于光远/076
从初中开始对植物发生兴趣吴征镒/086
我在青岛胶济铁路中学赵俪生/089
抗日战争前的中学生活施雅风/096
我的初中汪曾祺/103
爱因斯坦启迪我第一次认真思索人生许良英/110
中学时代许渊冲/122
嘉陵江上的国立十二中聂华苓/133
绵绵师魂谁继？——追忆战时中学生活片断张思之/139
何谓素质教育——忆母校天津耀华中学资中筠/147
滹沱河之歌蓝英年/153
下编
勖白马湖生涯的春晖学生经亨颐/165
秋季运动会开会辞经亨颐/170
春晖的一月朱自清/173
夏丏尊在春晖钟子岩/178
最使我感激、给我鼓励的老师匡互生黄源/182
“人散后，一钩新月天如水”——永远的春晖中学张清平/187
我的中等教育见解——就任北京高师附中主任之演说林砺儒/198
忆恩师张维/203
学得轻松活泼钱学森/207
附中六年，受益终生马大猷/210
眷恋“附中味儿”李德伦/213
负笈忆往孙念台/217
北师大附中的国剧社张宪昌周万明赵荣琛/223
杂忆北京师大附中何兆武/226
四十年南开学校之回顾张伯苓/231
南开中学的一年赵景深/236
在天津开始的戏剧生活曹禺/239
我们的老校长——有关张伯苓校长的片断回忆端木蕻良/245
创、省、严、恒——论“南开精神”杨肖彭/250
南开教我学文学韦君宜/254
追忆南开中学何炳棣/258
南开忆旧周汝昌/266
南开，在沙坪坝郑家骏/271
长忆吾师孙开远/278
激情孟夫子朱永福/284
时事辩论比赛叶良能/289
前尘似梦话《健报》马平/294
“三点半”刘龙孔德谆/302
南开的“严”罗洪范/304
评卷的魄力王铨/308
南开是“贵族学校”吗？王敏之/310
兼善中学的前尘往事赵晓玲/314
我在上海中学郑通和/329
远逝的上海中学传统沈亦珍/332
回首陆家浜的学校生活徐植礼/338
上中生活的回忆周玉津/350
忆严师徐修惠/353
关于上中的记忆碎片浦蕴玉/356
忆上中的几位老师盛庆/362
怀念尚文路程月初/365