然而，研究哲学史、思想史的学者，援引历史事实对孙诒让关于墨子卒于公元前376年的说法提出质疑。公元前390年改革家吴起入楚，协助楚悼王进行变法，触动了楚国封君贵族的利益，招致普遍反对。公元前381年，他们趁楚悼王病死，设计杀害吴起。在遭围攻时，吴起机智地伏在楚王尸体上，守旧贵族的利箭射中了吴起，也射到了楚王尸体上。按照楚国法律，加兵器于王尸上是要诛灭九族的。当时的封君贵族阳城君参与了围攻吴起射中王尸的叛乱，楚国以法追究其罪责，他仓皇出逃。楚国派兵收回阳城君的封国。当时墨家领袖巨子已为孟胜，他与阳城君关系很好，率弟子为其守城，没有收到阳城君要其撤离的口信，按照墨者的信义，孟胜拒绝撤退，决心为阳城君殉死，结果孟胜及其弟子战死。从这一历史史实判断，公元前381年吴起死时，墨家巨子已为孟胜，此时的墨子一定已经不在人世了。确凿地断定墨子的生卒之年，比较困难。其生卒之年，大约在孔子去世后，吴起死之前的近百年时间里，是比较可信的。
墨子出生的春秋战国之交，正是中国政治、经济和文化急剧变革的时代，可谓大变革与大动荡并存，新势力与旧势力斗争目趋激烈。在政治上，周天子失去天下共主的地位，中国社会先后经历了：礼乐征伐白天子出，礼乐征伐自诸侯出，礼乐征伐自卿大夫出，乃至陪臣执国命。那时候，西周以来的小国大都被大国瓜分、吞并，大国内部也由于内部矛盾出现了分裂。北方的大国晋国先是有韩、赵、魏、范、中行、知氏六家卿大夫弄权，后来这六家发生内战，最后韩、赵、魏三家胜出，瓜分了晋国，成为诸侯。东方的齐国，国君的权力也逐渐转移到客卿田氏手中。墨子出生的鲁围是个小国，东北有强大的齐国，西南有强大的楚国、越国，处境非常危险，同时，鲁国国君的权力正日益遭到崛起的卿大夫的削夺。就在墨子出生前后，鲁哀公被鲁国三家卿大夫季康、叔康、孟康逼迫，逃到了魏国。哀公死后，悼公即位，地位更加卑微，鲁国政权实际落入三家卿大夫之手。《史记·太史公自序》中说：“春秋之中，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者不可胜数。”进入战国后，争霸战争更加剧烈，形成了韩、赵、魏、秦、齐、楚、燕七雄争霸的局面。
墨子出生的时代，诸侯争霸，宗族相篡，佞臣弄权。整个中华大地一片混战，血雨腥风。从表面上看，一切恶的东西都滋生出来，社会道德沦丧，明哲保身的人退隐山林，争名逐利者喧嚣于世，做臣子的杀君主，做儿子的杀父亲，比比皆是。经济上，土地国有的制度井田制瓦解，土地私有制发展起来，造就了一批新兴地主，他们蓄势待发，欲图在政治上有所作为。学术文化上，从学在官府，由贵族垄断教育，到学术下移民间，私学兴起。在墨子之前的大思想家孔子就是兴办私学的代表人物，他主张“有教无类”，无论出身门第如何都有向学受教的机会，这为士庶阶层的活跃提供了条件和机遇。在诸侯争霸的社会大背景下，按宗法血缘关系决定贵贱的制度开始瓦解，人身束缚在一定程度上被打破。不管出身、国籍、贫富，一跃而为卿相，正逐渐成为一种普遍的现象。正是在这种历史背景下，被视为“贱人”，出身于工匠之家的墨子成长为大思想家，开创了与儒学并立的显学。正是这一时代造就了伟大的思想家和社会活动家墨子。
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